– За ним!

– Не горячись, – охладила мой порыв Кэт. – С преследованием может возникнуть большая проблема.

– Какая?

– О том, что вход в это подземелье закрывает магический полог, ты знаешь, но вот то, что он может впустить строго определенное число людей, – нет.

– Я пойду за ним, даже если мне придется идти одному.

– Одному не придется. Но и больше пяти человек тоже не смогут последовать за тобой.

– Я не вправе просить, но...

– Да о чем ты говоришь? – положив мне руки на плечи, улыбнулся Данила. – Я с тобой.

– И я. И я... я...

С диким ревом, пригибая верхушки лип к самой земле, на поляну опустился Змей Горыныч. Дыхнув в небо огнем, он сунул все три головы в колодец, вода в котором мигом закипела, и, обжигая губы (это для красоты речи!), принялся жадно хлебать.

– Беда, волхв! – выдохнула правая голова.

– Что такое?

– Помнишь, что я говорил о том, зачем мне нужна та башня?

– Помню...

– Так вот – она нужна сегодня.

– Но...

– В чем, собственно, дело? – поинтересовался кот‑баюн.

– Подруга Горыныча должна вот‑вот отложить яйца, а для этого дела подходят только определенные места. У Горыныча это место северная башня вот этого замка, который когда‑то принадлежал его роду.

– Так и что?

– А то, что она, по всей видимости, уже собралась рожать. Сегодня!!!

– Будем брать, – заявил кот‑баюн. – А у вас упырей нет?

– Значит, так. – Повернувшись к ведьмам, я обвел их строгим взглядом. – Мне нужна будет ваша помощь, но не там, а здесь. Понятно?

– Но... – попыталась возразить Катарина.

– Понятно?!

– Да.

– Ваша задача – влить в мой меч столько силы, чтобы от одного его прикосновения горы раскалывались, а упырей на части рвало. Приступайте.

Они послушно приступили к делу.

– Теперь ты, Софон... помнишь того огненного воина, которого ты вызвал прошлый раз?

– Да.

– Сможешь?

– Смогу.

– Но не раньше, чем я опущусь на плиты башни.

– Хорошо.

– Теперь ты, Ната... и не спорь! Тебе нужно будет обеспечить перевозку драконихи к башне. Ведь летать она уже сама не может?

– Может, но недалеко и невысоко, – сказал Горыныч.

– Значит, используем для этих целей летучий корабль. Яга поможет.

– А и помогу, дорогуша. А как же.

– Я с тобой, – заявил Данила, похлопав себя по сияющей броне. – Нужно же испытать чудо‑кольчужку.

– И я.

– Нет, Потапыч. Ты мне в другом месте нужен. Вместе с Владигором и его волкодлаками отправитесь к входу в Мрачные Чертоги. Если Кощей попробует вернуться, постарайтесь спасти царевну и по возможности задержать его.

– Начали. – Приняв из рук Кэт меч, я вложил его в ножны и залез Горынычу на спину, ухватившись за цепь на его шее – напоминание о рабстве.

Сзади примостился Данила.

Змей Горыныч вздохнул, однако о принципах даже не заикнулся. В другое время он бы не позволил никому оседлать себя, но сегодня...

Взмахнув крыльями, он подпрыгнул и устремился к замку.

– Заходи с другой стороны, – перекрывая шум ветра, крикнул я.

Облетев крепость справа, Горыныч ударил огнем по чернеющим в монолите скалы бойницам и спикировал на верхнюю площадку башни.

Спрыгнув с его спины, я заметил, как рядом мягко приземлился Данила с уже обнаженным мечом, и, сверкнув, подобно молнии, материализовался огненный воин, взмахом пылающего клинка отдавший мне честь.