– Они так и живут на болотах?

Он кивнул, и волосы отразили свет солнца.

– Они гордые люди, и сильно гордятся землёй, которую называют своей.

– А ты?

– Болото завладевает твоей душой, – сказал он, и акцент его родины сгустил голос. – Я возвращаюсь, когда она зовёт меня.

Вынужденная заглянуть в прошлое этого сложного мужчины, она обнаружила, что шире расправляет крылья, а солнце Луизианы ласкает её перья.

– Почему в обычном разговоре у тебя нет акцента?

Он пожал плечами.

– Я провёл много лет вдали от болот, но время от времени приезжал туда. – Отбросив камень, он поднялся, выпрямившись во все сто восемьдесят сантиметров роста, мускулистый мужчина с выражением, которое внезапно стало деловым. – Фен, Асирани, Кристиан и Амария, – сказал он. – Лишь у них доступ на таком интимном уровне?

– Есть ещё один, – сказала она, понимая, что момент ушёл. – Экзетер – ангел, который был со мной больше века. Он предпочитает проводить время в своей комнате в западном крыле, просматривая научные книги.

– Он будет на ужине?

– Я попрошу его присутствовать. – Трудно представить милого, рассеянного Экзетера, желающего причинить ей вред. – Не могу подозревать его, никого из них не могу

– В настоящее время ничего не указывает на кого то конкретно, так что нельзя никого исключать.

Скрестив руки на груди, он повернулся к ней лицом.

– Расскажи мне об Августусе.

– Нечего рассказывать. – Она сложила крылья и встала. – Он друг, который считает себя чем то большим. Мы уже с этим разобрались.

Ноэль видел, что Нимра не привыкла, чтобы её допрашивали или подталкивали.

– Думаю, что Августус не верит в это.

Холодная улыбка в глазах.

– Как мы уже говорили, – сказала она, – подобные вещи не в твоей компетенции.

– Напротив. – Сократив расстояние между ними, он упёр руки в бёдра. – Разочарованные люди совершают глупые, а иногда и смертельные поступки.

Она вроде, как нахмурилась, когда протянула руку, чтобы смахнуть крошечный белый цветок, упавший на плечо.

– Только не Августус. Он всегда был, прежде всего, другом.

– Не важно, во что ты предпочитаешь верить, его чувства далеки от дружеских. – Ноэль заметил неприкрытую ярость на лице Августуса, когда тот понял, кем Ноэль был для Нимры

Нимра поджала губы.

– Спорный вопрос. Августус навещает меня, но его не было, когда мне в чай добавили Полуночник.

– Ты говорила, что лишь некоторым слугам доверена твоя еда, – заметила Ноэль, и по его венам пробежал изысканный, манящий аромат, который не имел ничего общего с садом. – И всё же ты явно сосредоточена на внутреннем дворе в охоте за предателем. Почему?

– Слуги все люди. Зачем им рисковать и подвергаться наказанию смерти? – спросила она в подлинном недоумении. – Их жизнь и так коротка.

– Ты бы удивилась, узнав, на что способны смертные. – Он запустил руку в волосы, чтобы подавить желание накрутить иссиня чёрный локон на палец. Его по прежнему беспокоило, как Нимра манила его, когда ничто долгие месяцы не могло проникнуть сквозь оцепенение внутри… особенно когда он ещё не видел природу силы, лежащей в основе её репутации. – Сколько слуг я должен рассматривать, как врагов?

– Трое, – ответила Нимра. – Вайолет, Сэмми и Ричард.

Он запомнил имена и спросил:

– Что сегодня будешь делать?

Очевидно, ещё злясь на него за то, что он осмелился не согласиться, она бросила на него взгляд, наполненный чистым королевским высокомерием.

– Повторяю, тебе ничего не нужно знать.