Аказ чуть-чуть приподнял голову и увидел поющую. Освещен¬ию! солнцем, девушка была удивительно красива. Длинная, спу¬скавшаяся ниже колен, белая рубаха тонкого тканья свободно об¬личала гибкое ее тело. Узкий поясок, разукрашенный мелкими речными ракушками, перехватывал рубаху и сбегал концами «пт. Когда девушка наклонялась, чтобы сорвать цветок, алые ки¬пи на концах пояса прятались в траве, а когда она распрямля¬лись, они, словно яркие лепестки, взлетали вверх. Голову девушки

покрывал цветной платок, какие Аказ не раз видел на Нижнем Базаре. Из-под платка на плечи падали волны густых черных во¬лос. Лицо девушки было светлое, и оттого волосы казались еще темнее.

Теперь песня зазвучала над самым ухом Аказа, и ему стоило больших усилий, чтоб не вскочить и не побежать навстречу этой мелодии.

Как хорошо ранним утром Бродить по лесной тропе.

Но еще лучше, когда рядом Мой далекий и желанный.

Девушка не могла заметить лежавшего в высокой траве Аказа и подошла к нему совсем близко. Особенно поразили Аказа ее глаза.

Если глаза видели красивый цветок, зрачки их лучились радо¬стью, брови, будто два крыла ласточки, поднимались в восторге. И вдруг резко темнели глаза, брови сходились у переносья—де¬вушка отбрасывала не понравившийся ей желтый одуванчик. И снова в глазах радость, а яркие, будто малиновые ягодки, губы то и дело трогает улыбка. Был момент, когда девушка прошла сов¬сем рядом, и ее ноги, обутые в новые липовые лапти и суконные онучи, промелькнули перед самым лицом Аказа. Еще шаг, и она бы увидела его. Но ее внимание привлекло что-то в стороне, и пес¬ня стала удаляться.

Сердце Аказа учащенно забилось. Он осторожно встал и не¬слышно, словно на охоте, двинулся по примятой траве. Вот он по¬дошел к девушке сзади, притаился. «Если увидит, убежит — не догнать!» — мелькнуло в голове Аказа. Он поднял руку, и платок остался у него.

Девушка слабо ойкнула, обернулась назад и, увидев чужого мужчину, бросилась бежать.

—      Подожди, Белая лиса,— крикнул Аказ,— я тебе не сделаю зла! Вернись.

Девушка добежала до половины поляны, остановилась. Ужас в ее глазах исчез, зрачки стали колючими. Она выпрямилась и гор¬до пошла навстречу Аказу. «Смела! — восхищенно подумал Аказ.— Ни одна девушка в лесу не подойдет к незнакомому муж¬чине». Не доходя шагов пяти до Аказа, она остановилась и пове-лительно крикнула:

—      Отдай платок! Зачем срываешь платок с головы девушки? Отдай! — и топнула ногой.

—      Какой платок? — улыбаясь, произнес Аказ.— Я не вижу ни¬какого платка. Я увидел Белую лису, хотел поймать ее, но у ме¬ня в руке остался только хвост.

Он сделал шаг к девушке и был уверен, что она отступит. Но она сама подошла к нему и сказала:

—      Если я Лиса, то ты Волк,— потом, презрительно скривив гу¬бы, добавила: — Какой патыр нашелся — беззащитных девушек обижать. Я тебе не мешала!

—      Ты топчешь траву на моей поляне! — Аказ сказал первое, что пришло ему в голову.

—      На твоей? — протяжно произнесла девушка.— Не ври. Это земля Туги. Мой отец лужавуй Боранчей, и он сказал мне, что только на этой поляне растут пепельные травы, которыми лечат боль в спине. Только я не вижу этих трав.

—      А мой отец лужавуй Туга, и он сказал мне, что только на эту поляну приходит Белая лиса. И я вижу ее.

—      Лужавуй Туга? Может быть, ты скажешь, что твое имя Аказ? — в голосе девушки звучал вызов и насмешка.

—      Да, меня так зовут.