— Правильнее сказать — я прибыл сюда из-за рода Астарк. Никто меня сюда не посылал. Это моё личное желание.

— Значит ты с Земли. — заявила всё ещё не назвавшая своего имени аборигенка. — Стой! Как его звали? Ты должен знать.

— Кого? — не понял я. Если речь идёт про моего деда, то всё просто. Но кто их знает, этих местных. — Ты спрашиваешь про главу рода Астарк?

— Да. — кивнула девушка.

— Тогда ответ за ответ. Я называю имя главы, ты — своё. Аркадий.

— Ты… — девушка вновь осеклась. В глазах её промелькнули радость, затем тревога, и под конец надежда. Причем надеялась незнакомка именно на меня. Что б их, этих аборигенов.

— Ну. — потребовал я. — Имя.

— Ната. — внезапно смутилась теперь уже знакомая девушка. — Алекс — верно? У меня есть еще одна просьба. Докажи, что ты из рода Астарк.

— На словах будет достаточно? — уточнил я. — Или тебе нужно наглядное применение одной из родовых способностей?

— Словам веры нет. Делом докажи. — произнесла Ната явно заученную фразу. Интересно, кто этому её научил? У нас бабушка часто так говорила. Кстати, весьма мудрое выражение, я часто им пользовался по жизни.

— Хорошо. — наконец произнёс я, отставляя штурмовой комплекс к дереву, и отдавая мысленно через нейросеть приказ дроиду взять оружие под контроль. А через миг активировал «телепортацию», и очутился за спиной у девушки. — Ну как, убедил?

Миг, и Ната исчезла, чтобы появиться в пятидесяти метрах, прямо возле моего штурмового комплекса. Однако трогать его не стала. Повернулась ко мне, и произнесла с укоризной:

— Ты напугал меня.

— Ну извини. Сама попросила наглядное подтверждение. — ответил я. «Предчувствие» молчало, и это подтолкнуло меня деактивировать шлем, который тут же сложился в воротник бронескафа. — А теперь мой вопрос. Много вас здесь, одарённых?

— Двое. Я, и мой отец. — ответила девушка, и мне стало ясно — лжёт. Впрочем, с чего ей раскрывать тайны своего… Народа? Поселения? Эх, что-то меня не туда понесло.

— Ты солгала. — всё же решился я озвучить свои мысли. — Тогда ответь честно на другой вопрос. Почему вы не уничтожили одержимых?

— Они сильные. — покачала головой Ната. — Если мы приближаемся к ним, то любой, даже мой отец, теряет сознание. А после пополняет их ряды.

— Животные тоже подчиняются? — уточнил я.

— Да. Но они их используют в пищу. — ответила девушка, опережая мой следующий вопрос. — Вообще одержимых немного, около сотни. Но этого достаточно, чтобы блокировать посёлок и гнездо.

— У вас что, нет дальнобойного оружия? — поинтересовался я. Хотел было добавить, что вон — винтовка же имеется у девушки. Но в этот момент в груди зародилась знакомая неприятная тяжесть. Та самая, что появляется от близости заражённых Альфа-скверной. И похоже, ощущение врага появилось не только у меня. Ната, собравшаяся отвечать мне, прикрыла рот, и оглянулась назад. А затем произнесла:

— Уходим, живо! Одержимые как-то проследили за мной, и послали вдогонку охотника! Он сильный, мы не сможем противостоять ему!

Глава 8

Проклятый невидимка

Встав напротив девушки, я, всем видом давая понять, что не собираюсь никуда бежать, спросил:

— Охотник один?

— Обычно с ним свита из двух-трёх одержимых послабее. — ответила Ната. — Да что ты стоишь, уходим! Здесь озеро неподалёку, они туда не полезут.