– Хорошее место, – произнес Джи, пощипывая свои длинные бакенбарды одной рукой и обводя другой кольцо скал вокруг стойбища. – Безопасное.

– Много зверей, богатая добыча, – поддержал его Биксби, Первый Охотник.

– Есть камень для копий и трава для циновок, – добавил Тич, четвертый среди мужчин.

Ли, пятый, пожал массивными плечами:

– Стоит ли уходить? И здесь хорошо.

– Хорошо, – кивнул молодой Джо, местный братец Джорджа 0'Флешнагана, такой же рыжий и довольно рослый.

Блейд обвел взглядом членов партии Силы; кажется, желающих высказаться больше не было. Он кивнул Лейтону.

– Уркхи всегда кочевали, – заявил сей почтенный муж. – Всегда шли от холодных льдов к теплому солнцу. Так было при моем отце и отце моего отца. Уркхи останавливались то в одном, то в другом месте, жили в шалашах одну или две луны и снова трогались в путь. Шли по новым землям, встречали других людей, менялись с ними женщинами… Хорошо! Интересно!

– Интересно! – поддержал шамана широкоплечий вспыльчивый Макдан, Второй Охотник. – Если уркхи будут долго сидеть на месте, среди камней, задницы у них тоже окаменеют.

– Охотники должны ходить. Долго ходить, много ходить, видеть новое, – уверенно заявил Смити, еще недавно звавшийся просто третьим. У него была длинная шея – конечно, не такая длинная, как у настоящего Кристофера Смити, но для коренастых уркхов буквально выдающаяся. – Сидеть на месте скучно. Звери – одни и те же, камни – одни и те же, небо – одно и то же. Скучно! – завершил Третий Охотник свою речь.

– Да, скучно! – пискнул толстый Ньют, о номере которого в этой компании было лучше не упоминать.

Блейд поразмыслил, взвешивая доводы той и другой стороны, отметив, что речи представителей партии Разума были длиннее и содержательнее, чем у их оппонентов. Конечно, если не считать Ньюта. Но к мнению толстозадого никто не прислушивался, ни союзники, ни противники. На спине Ньюта еще не зажили ссадины от палки вождя – Джи хорошо отходил его за нерадение во время дежурства.

Странник повернул голову направо и кивнул вождю, разрешая говорить. Начинался второй круг дискуссии.

– Мало мужчин, – произнес Джи. – Женщин и детей столько, – он раз пять растопырил пальцы на обеих ладонях. – Мужчин – столько! – теперь его ладони остались на виду у всех. Одновременно вождь окинул презрительным взглядом молодых Джо, Боба и Стива, и никчемного Ньюта, явно показывая, что не считает их полноценными охотниками.

– Мало мужчин, – эхом откликнулся Биксби, всегда готовый поддержать мнение шефа. – Дорога будет опасной.

– Если мы встретим чужих, на нас могут напасть, – напомнил Тич, худощавый, нервный и подвижный, лучший следопыт племени.

– Да, могут напасть! – зло оскалился Ли. – У нас хорошие женщины, и чужие захотят их отнять!

Блейд взглянул на молодых, на Джо, Боба и Стива, но они предпочли промолчать, видно, обиделись, что вождь еще не считает их за мужчин. Странник махнул Лейтону, предлагая высказаться противной стороне.

– Небесные ахх‑са, – шаман поднял лицо вверх, – заповедали уркхам путь от льдов к солнцу, от холода к теплу. Конечно, ахх‑са не вмешиваются в дела людей, но они следят за ними с небес. Если люди выполняют их заветы, ахх‑са дают пищу, мясо, шкуры, если нет – сердятся и насылают бурю.