– Туда, где еще теплее, где еще больше мяса и плодов! – продолжил Ньют.

Остальные, не столь разговорчивые, молча кивали и улыбались. Ухмылки эти выглядели страшновато, потому что зубы у уркхов были раза в два больше нормального человеческого размера, но Блейд знал, что каждый из этих волосатых дикарей преисполнен к нему истинного почтения и приязни. Он уже настолько свыкся с их жутковатой внешностью, что обильный волосяной покров стал напоминать ему строгий костюм настоящего Дж., измятый халат настоящего Лейтона или пушистый свитер, любимое одеяние настоящего Джо.

Вождь издал вопросительный звук, и Блейд, одарив его благосклонным взглядом, приготовился слушать хвалу дальше. Но Джи, как оказалось, интересовался более существенными делами.

– Теперь, – заявил он, – когда уркхи нашли хорошее место, что будет делать Лей?

– Да, что будет делать Лей? – с таким же любопытством вопросил Биксби.

– Вернется ли Лей к небесным ахх‑са? – Тич поднял взгляд к небу.

– Или Лей останется с уркхами? – Ли широким жестом обвел стойбище.

– Или Тот‑кто‑дает‑волшебные‑имена захочет найти место еще лучше? – Джо в волнении приподнялся со своего камня.

– Да, еще лучше? – в один голос произнесли Боб и Стив.

Странник посмотрел на Лейтона: партия Разума тоже имела право задать вопросы и высказать свои гипотезы.

– Может быть. Лей всегда будет жить с уркхами? – с затаенной надеждой спросил шаман.

– Всегда будет охотиться с ними и собирать сладкие плоды? – подался вперед Макдан.

– Будет бродить с ними по лесу и степи? – предположил Смити.

– Будет защищать уркхов? – шепнул Ньют.

Блейд усмехнулся и потрогал ожерелье из клыков и когтей, украшавшее его нагую грудь. Теперь, когда племя обосновалось в этом мирном и благодатном краю, он мог завершить свои исследования. Дальнейшее зависело от их результатов, если он ничего не найдет, то сразу же отправится домой; если же удается обнаружить здесь нечто любопытное, то возможна задержка – на месяц или два, кто знает… Но в любом случае предстоит скорое расставание с мохнатым народцем… Жаль! Эти парни нравились Блейду куда больше альбов, монгов, сармийцев или тарниотов. Вот только их женщины… Слишком уж они были волосатыми!

Он откашлялся и произнес:

– Завтра я пойду на закат солнца, осмотрю скалы.

У него еще брезжила надежда, что где‑то тут можно наткнуться на смотрителей гигантского заповедника либо на какие‑то следы цивилизации. Он хотел пройти вдоль скалистой гряды и, если повезет, залезть наверх, чтобы осмотреть местность.

– Лей пойдет один? – поинтересовался Джи.

– Один.

Брать с собой спутников не стоило – ноги у уркхов были коротковаты, а Блейд собирался двигаться быстро.

Наступило долгое молчание; охотники поглядывали то на костер, пылавший в круге хижин, то на небо, уже начинавшее темнеть, то в землю. Наконец Лейтон осторожно спросил:

– Лей… вернется?..

– Да.

По крайней мере, надо с вами попрощаться, думал Блейд. Как и с мамашей Пэйдж, с малышками Зоэ и Вики, которые заботились о нем все эти недели, и с остальными уркхами, большими и маленькими. Надо будет объяснить им, что небесные ахх‑са послали его на их землю лишь на время, что срок истекает и он не может провести всю жизнь с ними.

– Через сколько дней? – продолжал расспросы шаман.

– Через два.

Блейд полагал, что экспедиция не будет долгой. Он пройдет вдоль скал пятнадцать‑двадцать миль к западу; если ничего интересного не обнаружится, он повернет назад, к берегу реки.