Прошка бросился в воду и что есть силы погрёб к лодке. Одежда намокла и тянула ко дну. Болтавшийся на спине рюкзак мешал плыть. Разумнее всего было бы скинуть его, но хозяйственный Прошка не привык разбрасываться добром. Он на последнем издыхании подплыл к паруснику и схватился за спущенную с борта верёвочную лестницу.

Прошка сделал отчаянный рывок и подтянулся на перекладине лестницы. Пыхтя и отдуваясь, он стал карабкаться

наверх. Мальчишка и не заметил, как парусник взмыл ввысь. Глянув на уплывающую вниз землю, Прошка мёртвой хваткой вцепился в борт.

Волшебная лодка на всех парусах неслась среди облаков. Мимо пролетали птицы. Внизу, как на ладони, виднелись квадратики домов и ниточки дорог.

Прошка, как зачарованный, смотрел на земные просторы, пока глаза его не стали слипаться. Паренёк не заметил, как задремал.

Проснулся он от лёгкого толчка. Лодка исчезла. Он лежал на песке, а над ним возвышались три незнакомца в длинных белых балахонах. Прошка вскочил, удивлённо вытаращив глаза. Одного из чародеев он уже знал. Это был Зосима. Другой был розовощёкий толстяк, чьё рыхлое тело колыхалось при каждом движении. Третий - маленький и юркий - ни на мгновение не оставался на месте.

- А где девочка?! - первым задал он вопрос.

- Она... Её срочно отослали в частную школу. Мы даже не успели попрощаться, -сбивчиво объяснил Прошка.

Чародеи переглянулись.

- Дело принимает серьёзный оборот, -задумчиво произнёс Зосима.

- Поздравляю, мы в очередной раз сели в лужу, - съязвил юркий.

Они не обращали на Прошку ни малейшего внимания. Озадаченный такой встречей, мальчик молча переводил взгляд с одного человека на другого, стараясь понять, что всё это значит.

Наконец Зосима вспомнил о Прошке и сказал:

- Мы забыли о нашем госте. Знакомься, это твои будущие наставники, брат Савватий и брат Гурий. Они будут обучать тебя волшебству. Пойдём, я покажу тебе, где ты будешь жить. Кельи учеников просты, но довольно уютны.

- А много здесь учеников? - оживился Прошка.

- Один. Ты с ним ещё познакомишься.

Зосима проводил Прошку до дома, где ему предстояло жить. Комната и впрямь была похожа на келью. В ней стояла узкая кровать, стол и один-единственный стул. Вместо шкафа на стене возле двери висела вешалка. Прошке новое жильё понравилось. Ему было не привыкать к простой обстановке. Он принялся деловито разбирать свой рюкзак.

- Значит, ты хочешь учиться магии? -услышал он молодой голос.

На пороге стоял тёмноволосый юноша. Его прямые блестящие волосы, перетянутые на лбу кожаным ремешком, спускались до плеч. Парень был так атлетически сложён, что Прошке стало завидно.

- Привет. Меня Прошкой кличут. А ты здесь тоже в учениках ходишь? - по-простецки обратился он к незнакомцу.

- Моё имя Азар. Мой наставник - Верховный Чародей, - произнёс юноша, свысока глядя на гостя.

- А ты давно тут?

- Четырнадцать лет.

- Ух ты! - Прошка даже присвистнул. -А сколько ж тебе?

- Четырнадцать.

- Ты выглядишь старше. И как же родители решились тебя отдать?

- Так велели звёзды. Я - Избранник.

- Да ну? А ты можешь разжечь огонь без огнива?

- Зачем?

- Просто так.

Азар щёлкнул пальцами, и у него на ладони тотчас возникло пламя.

- Вот это да! Ну ты настоящий волшебник, - искренне восхитился Прошка.

Азара удивил восторг мальчишки. Он почти с рождения жил на острове и многие вещи, которые люди принимали за чудеса, считал самым обыденным делом.

- А я мечтаю стать чародеем или хотя бы придворным астрологом, - признался Прошка.

- Придворным астрологом? - переспросил юноша.

- Ага. Составлять гороскопы, предсказания и всё такое.