Она посмотрела на молоко.

- Выпей, - сказала Нита. - Я вернусь домой в полчетвертого. И мы попробуем снова.

- Ага, - ответила Дайрин.

- У тебя достаточно сил?

- Да, - сказала Дайрин. - Но… Ниточка, оно должно было сработать ночью! Мы же все подготовили.

- Мы не представляли, как долго нужно идти до стены, - сказала Нита. - В прошлый раз я упустила это из виду, но на этот раз я справлюсь лучше. И я получше вооружусь. А теперь доедай и иди. А то опоздаешь.

Дайрин кивнула, закончила завтракать и ушла. Нита снова осталась в тишине, одна, так что она могла сделать единственное, что собиралась перед уходом - позвонить маме Кита.

Раздался лишь один гудок до того, как кто-то взял трубку.

- Алло?

- Мистер Родригес, - сказала Нита. - Здравствуйте.

- Нита. Есть новости?

Она надеялась на невозможное - что папа Кита скажет ей, что Понч принес Кита домой. Услышав тщательно контролируемое отчаяние в его голосе, Нита почувствовала себя еще хуже, чем когда взяла трубку для звонка.

- Пока нет, - ответила она. - Я пыталась найти его прошлой ночью. Я сумела определить его местонахождение, но не смогла попасть туда. Я попробую снова сегодня вечером.

Папа Кита некоторое время молчал.

- Можешь ли ты хотя бы сказать, в порядке ли он? - спросил он.

- Пока нет, - ответила Нита. - Простите. Я позвоню вам сегодня сразу, как только что-то узнаю. До свидания.

Расстроенная, она повесила трубку, затем оделась, обулась и направилась в школу.

Она пошла на свою встречу с мистером Миллманом по понедельникам, полная ужаса. Он не слепой - он поймет, что со мной случилось что-то плохое, подумала Нита, а я не смогу рассказать ему об этом. А затем я собираюсь продемонстрировать эти дурацкие карточные фокусы. Что может быть хуже этого?

Она нашла его в маленьком пустом кабинете в обычное время, он как раз убирал газету обратно в портфель. Перед ним стояли остатки рогалика со сливочным сыром, который он обычно ел на завтрак до начала их встречи.

- Нита, - сказал он. - Доброе утро.

Она не сразу ответила. Он оторвался от закрывания своего портфеля.

- Ненавижу говорить это, - произнес он, - но ты выглядишь ужасно. Не буду оскорблять тебя вопросом, все ли в порядке.

Нита подняла брови, удивленная таким поворотом.

- Спасибо.

- Дайрин снова что-то натворила?

- Нет, вообще-то она в порядке, - сказала Нита.

Мистер Миллман просто смотрел на нее с недоумением. Внезапно Ните стало интересно, может ли абсолютная честность здесь пригодиться.

- На самом деле, я не думаю, что могу рассказать вам это сегодня, - сказала Нита. - Мне бы хотелось выдумать глупую историю и рассказать ее вместо этого.

Мистер Миллман пожал плечами и откинулся на стуле, сложив руки за голову.

- Все так делают. Почему бы и тебе так не сделать?

Против своей воли Нита улыбнулась.

- Только пока вы не будете ждать от меня чего-то оригинального.

Мистер Миллман позволил себе усмехнуться.

- Это последнее, что бы я ожидал. Нас жило на этой планете, должно быть, десять-пятнадцать миллиардов, и чем больше смотришь на истории, что мы рассказываем друг другу, тем больше они становятся похожи одна на другую. Все повторяют одни и те же темы.

Нита не ответила.

Мистер Миллман поднял брови.

- Но может быть, как мы знаем, человечество находится в детском возрасте. Знаешь, как это, когда ты маленький и хочешь слышать одну и ту же историю снова и снова?

- Моя сестра постоянно так делает.

- Я тоже так делал. Отчасти это потому, что они знают, как история закончится. Всегда вызывает напряжение, когда ты не знаешь точно, как закончится история, а маленькие дети не хотят слишком большого напряжения… но они хотят некоторого. Так что это решает проблему.