- Классные спецэффекты, - заметил его отец, хотя голос его прозвучал довольно неуверенно, - может быть, излишне реалистичны, конечно.

- Это не спецэффекты, пап, - ответил Кит, - это кабельное телевидение другой планеты. - Он нажал на кнопку контроля на пульте, но ничего не изменилось, за исключением того, что внизу экрана побежала нитка символов, переливающаяся всеми цветами радуги. - Похоже, это рекламный канал, - и Кит вручил отцу пульт от телевизора.

- Это - рекламный канал? - поразился его папа.

Кит направился к вешалке для одежды возле кухонной двери и снял куртку с одного из крючков.

- Пап, я сейчас сбегаю быстренько к Тому и скоро вернусь. Можешь пока посмотреть это, но, пожалуйста, не звони ни по каким телефонным номерам, которые там будут написаны и, ради бога, ничего не заказывай!

Кит открыл заднюю дверь. Понч бросил последний тоскливый взгляд на цыпленка на столе, затем прошмыгнул мимо Кита, с треском распахнув сетчатую дверь, и молнией вылетел на дорогу.

Кит последовал за ним. На конце подъездной дорожки он остановился, быстро оглядевшись. Уже почти полностью стемнело, и ветви кленов перечеркивали темно-синее небо. В январе световой день только-только начинает удлиняться, так что эта разница практически неразличима, и постоянная темнота нагоняет тоску. Один плюс - праздники закончились. Кит не смог бы припомнить года, когда они казались бы ему более неуместными. Ради своей собственной семьи он старался вести себя как обычно, но его сердце не желало ни торжеств, ни подарков. Он никак не мог перестать думать о том подарке, о котором мечтала Нита, но которого ей не смогли бы сделать даже Существующие Силы.

Кит вздохнул и бросил взгляд на другую сторону улицы. Понч находился неподалеку от него чуть ниже по улице, помечая одно из соседских деревьев.

- Подойди сюда, пожалуйста, - попросил он, затем подождал, пока Понч не закончит и не примчится к нему.

Кит направился обратно на подъездную дорожку, а Понч подпрыгивал рядом с ним, помахивая хвостом.

- Почему тебя вдруг так заинтересовал смысл жизни? - спросил Кит.

Я слышал, как ты говорил об этом, ответил Понч.

На самом деле этот вопрос уже возникал один или два раза с начала волшебной деятельности, с тех пор, как Понч начал постоянно разговаривать.

- И? - спросил Кит, пока они пробирались по заднему двору мимо облупленной кормушки для птиц к зарослям сассафраса, откуда их невозможно было бы увидеть из окон соседних домов. - К каким выводам ты пришел в итоге?

Только что это хороший способ вытрясти из твоей мамы собачье печенье.

Кит усмехнулся.

- Тебе же вовсе не обязательно говорить для этого с ней на подобные темы, - сказал он, сунув руку в карман и расстегнув “молнию”, закрывающую вход в небольшое подпространство, в котором он хранил некоторые необходимые заклинания, затем извлек одно из них наружу - длинную цепочку соединенных между собой слогов Речи, слабо мерцающую в стремительно надвигающейся темноте. - Но в любом случае я бы предпочел, чтобы ты ограничился пределами моей семьи. Не стоит обращаться к посторонним с такими сложными философскими вопросами… Они будут смущены.

Возможно, для этого уже слишком поздно, сказал Понч.

Кит задумался было, что бы это могло значить, но потом махнул рукой. Он разложил магическую цепочку на траве, образуя круг. Транзитное заклинание само связалось на концах в волшебный узел-восьмерку, от него полилось мягкое сияние, развеявшее темноту… затем хлопок, с которым воздух заполнил освободившееся пространство, эхом отдался в ушах Кита. Мгновение спустя они с Пончем стояли на заднем дворе Тома. Высокий плетеный забор полностью закрывал вид на двор со стороны соседних домов. Через двор протянулись полосы света из окон, из глубин дома доносился какой-то шум.

Кит и Понч прошли мимо пруда с золотыми рыбками к раздвижным дверям веранды, где Понч яростно потряс головой.