- У тебя тоже уши заболели? - спросил Кит, когда изнутри раздался бешеный лай.

Еще до этого, ответил Понч.

- Извини, я потом проверю заклинание, - Кит толкнул дверь патио и вошел в столовую. Комната была соединена с гостиной, где в углу за диванами и развлекательным центром ютился рабочий стол Тома. В данный момент же основное действо проходило в кухонной части слева, где крупный темноволосый Карл, его коллега-волшебник, Советник, что-то делал с полосой света, тянувшейся от верхнего кухонного шкафа. Том стоял, прислонившись к холодильнику, и держал в руке чашку кофе с выражением лица, ясно говорящим, что он не желает иметь с происходящим ничего общего.

- Привет, Кит, - сказал он, в то время как Понч галопом промчался через кухню и направился к спальням, где исходили лаем овчарки Анни и Монти. - Кока-колы?

- Спасибо, не откажусь, - Кит присел к столу и принялся следить за Карлом, который склонился к раскрытым дверцам электрощита и скорчил рожу.

- Я уже не раз предлагал ему позвать мастера, - сказал Том, выудив банку с газировкой из холодильника и поставив ее на стол перед Китом, где было аккуратной стопкой сложено несколько версий Учебников для Старших Волшебников.

- Мы же эксперты по временному изменению законов физики, - пробурчал Карл. - Не понимаю, почему мы не можем решить простейшей проблемы с электропроводкой?

Раздался громкий хлопок, и все лампочки в доме погасли.

Карл застонал в отчаянии. В темноте Кит смог разглядеть только, что Том указал пальцем на автоматический выключатель возле кухонной двери - и свет зажегся снова.

- Тебе пора бы уже перестать нарушать законы физики, - сказал Том.

- Еще один разочек, - ответил Карл, спускаясь по лестнице в подвал.

- За последние два часа это уже шестой “еще один разочек”, - вздохнул Том, - я надеюсь, до него дойдет раньше, чем он взорвет трансформатор на конце улицы. Ну или местную электростанцию.

- Я все слышал! - раздался голос из подвала.

Кит хихикнул, но не слишком громко.

- В любом случае, - сказал Том, - спасибо, что пришел. Недавно пропал один из волшебников, и я надеюсь, ты поможешь нам с поисками.

Это было довольно необычно.

- Пропал? Кто-нибудь из тех, кого я знаю?

- Этого я не могу знать. Вот, посмотри информацию, - Том поднял верхний Учебник и открыл его; страницы сами собой перелистнулись до закладки. Здесь были записаны адреса и основные данные области Нью-Йорка, несколько строчек слабо замерцали розоватым светом. Кит быстро пробежал их глазами. Символы Речи гласили:МакАллистер, Дэррил

18355 автомагистраль Хемпстед

Болдуин, НЙ 11568

(516)555 7384

Уровень силы: 5.6 +/ .3

Статус: На Суровом Испытании

Посвящение: 4777598.3

Окончание:

продолжается по настоящее время: 90.3

решение: нольКит уставился на цифры, обозначающие продолжительность: что-то было не так.

- Это кажется странным, - заметил он наконец, - здесь пропущена запятая или что-то в этом роде? Выглядит так, будто счет пошел на месяцы.

- Это и правда месяцы, - сказал Том, - количество малых единиц измерения превысило три, поэтому сегодня был подан сигнал тревоги. Учебник обычно отслеживает подобные затянувшиеся Испытания, при необходимости привлекая к ним внимание Старших Волшебников.

- Я думал, никто не имеет права вмешиваться в Испытание волшебника, - сказал Кит, - ведь оно является основным средством, определяющим, достоин ли ты стать волшебником. Способен ли ты противостоять Одинокой Силе и выжить…

- Да, обычно это так, - ответил Том, - но не всегда все так однозначно с Испытаниями; иногда что-то идет не так. Решение может быть тем или иным способом отсрочено или возможны локальные помехи, препятствующие принятию решения. Старшие Волшебники обладают определенной информацией относительно Испытаний среди начинающих, особенно если что-то идет не так на каком-либо этапе - Испытание заходит в тупик или возникают некоего рода помехи.