Все эти переживания были фрагментами большей картины, сложившимися кусочками головоломки. Нита посмотрела вниз на страницу.

Столпы редко признаются таковыми своими современниками. Стоит им осознать свое положение в качестве абдалов, и постижение себя сделает их неэффективными в своей роли, которая заключается в том, чтобы быть беспрепятственным каналом для силы Единой с целью упрочнения мира. Их доля той мощи затем становится потеряна для Миров, и вместе с этой потерей абдал умирает.

Нита захлопнула Учебник и замерла на пару секунд, мгновенно вспотев. Язык Учебника иногда мог быть неясным, но в этот раз Нита была уверена, что прекрасно поняла сказанное, когда прочла, что сила Столпов “происходит строго от чистой природы их индивидуальности”. Это означало то, что есть у Дэррила, подумала она. Невинность. Эта простая, откровенная невинность, которая проходила сквозь все, с чем сталкивалась, подобно ножу, или отбивала любую атаку подобно щиту. И это очень, очень бесит Одинокую Силу, настолько, что Она продолжает приходить за ним снова и снова, и именно этого Дэррил и хочет…

Нита немного оттолкнулась от стола, откинулась на стуле и задумалась. Это нормально, когда Одинокая Сила сосредотачивает свое внимание на уничтожении волшебника, проходящего свое Испытание, Она вкладывает не так уж и много энергии по сравнению с тем, чем располагает. Стремление не тратить энергию без необходимости было тем, в чем Она сохраняла единодушие с остальными Силами. Она не тратила свое время, требующее большого количества сил, на одного волшебника, если только не была уверена, что этот волшебник станет кем-то действительно особенным. Как Дайрин, например, подумала Нита. Одинокая доставила той немало горя, ведь она была совсем юна, когда настало ее Суровое Испытание. Сила, которой она обладала, пусть и временно, стоила того, чтобы попытаться ее сокрушить.

Но Дэррил не вызывал у Ниты такого же ощущения огромной и внезапной силы, как у Дайрин, и Учебник не определял его уровень силы ни как необычно низкий, ни как необычно высокий.

Таким образом, эти повторяющиеся нападения означают одно - Одинокой Силе известно, что Дэррил - один из Столпов, подумала Нита. И убийство абдала должно значить для Одинокой Силы больше, чем просто убийство волшебника на Испытании. Убить же одним выстрелом двух зайцев должно быть ужасно весело для Нее.

Но игра изменилась. Теперь не один только Дэррил увяз во всем этом!

Нита сидела, глядя в передний двор и наблюдая, как с клена в воздух посыпались маленькие искорки снега, когда легкий ветерок пошевелил его ветви. Если Одинокая Сила узнает об этом, Она придет в ярость, подумала Нита. Ей было так весело играть с Дэррилом, что Она не заметила, как они поменялись ролями.

Враг будет нападать снова и снова. Я буду сдерживать Его здесь, сказал он. Он намеренно затянул свое Испытание с целью изнурить Одинокую Силу…

Но это не может длиться вечно. Если есть что-то, что Одинокая Сила ненавидит больше всего, то это когда кто-то смеется над Ней. И стоит Ей понять, что Дэррил обманул ее, как Она просто убьет его самым отвратительным образом, какой только сможет выдумать.

Нита закусила губу. И один из таких способов - заставить Дэррила понять, что он один из Столпов. Он потеряет силу. Он умрет. И Одинокая Сила также накажет Единую через смерть Дэррила.

Ее глаза сузились, когда она вспомнила ту озорную улыбку, храбрость в тех темных глазах и подумала о том, как долго Дэррил был один в том или ином своем мире, восстанавливаясь, забывая, снова сражаясь в бесконечной битве без надежды на освобождение, без возможности победить… но всегда с той же отвагой, подобной сверкающим доспехам.

Что ж, Она не добьется своего на этот раз, подумала Нита.

Она встала и начала собирать банановые шкурки, разбросанные по всему обеденному столу.