Тишина.

- Кит? Дорогой, ты спишь?

Нет ответа.

Мама Кита подошла поближе.

- Знаешь, у меня есть с собой средство от простуды, ну, то самое, с цинком, - сказала она. - Я думаю, тебе стоит принять его, тогда тебе быстро полегчает…

Она застыла в дверном проеме его спальни, уставившись на пустую постель.

- О нет… - прошептала она.

***

В доме у Ниты раздался телефонный звонок. Папа, что сидел за обеденным столом, читая воскресную газету с пивом и бутербродом, взял трубку и ответил.

- Алло? А, привет, Марина… Нет, насколько я знаю, его здесь нет. Подожди минутку…

Нитин папа заглянул за угол в гостиную, где Нита сидела на ковре и раскладывала совершенно бесполезный пасьянс, отдыхая после примерно часовых абсолютно бесплодных попыток заставить работать простой фокус “угадай карту”.

- Нита? - спросил папа. - Кит здесь?

Нита удивленно ответила:

- Нет.

- Мама ищет его.

Сердце Ниты ушло в пятки.

- Мне казалось, он собирался весь день провести дома.

- Его мама сказала, что его там нет.

Нита на миг замерла.

Кит?

Ответа не последовало.

Ее прошиб пот. Не было никакой уверенности, где он, но ей казалось, что она знала. И эта догадка расстроила ее.

- Я не слышу его, - ответила она. - Подожди немного, пап.

Она сходила за Учебником, открыла на странице отправки сообщений и сказала:

- Кит, где ты? Это срочно!

“Отправить сообщение?” - сказал Учебник.

- Да!

“Получатель вне зоны доступа. Пожалуйста, попробуйте позже”.

Нита сглотнула. Она встала и прошла в столовую. По дороге она внезапно начала слышать то, чего не могла услышать из гостиной - лай собак на расстоянии нескольких улиц от ее дома, их было все больше и больше.

Она взяла трубку из рук папы.

- Миссис Родригес? Это Нита. Я позвала его, но не получила ответа. И Учебник говорит, что он не в этой вселенной. Он снова ушел.

Последовала долгая пугающая пауза на той стороне провода.

- Он сказал, что не пойдет туда, пока Том и Карл не позволят ему, - сказала мама Кита. - Он был… не в себе последние пару дней.

Это было в точности то, что беспокоило Ниту: что Кит был не собой, а кем-то другим. Она начала задумываться об этом еще прошлым вечером, пока сражалась с картами, что, возможно, эффект аутизма развивался из-за способности абдала быть в двух местах одновременно. И если эта способность начинала “выплескиваться” на другого человека, восприимчивого к мировоззрению абдала, он тоже через какое-то время начинал погружаться в это состояние…

Она заставила себя успокоиться. Я должна держать себя в руках, подумала она. Только так я смогу его найти.

- Я попробую найти его, - сказала Нита. - Это может занять какое-то время, так как я не смогу пойти тем путем, каким они отправились с Пончем. Для этого мне нужно будет уснуть.

Она услышала долгий вздох, вздох человека, который пытается взять над собой контроль так же, как Нита пыталась успокоиться перед этим.

- Я должна идти, - сказала мама Кита. - Вернусь около полуночи. Но если ты что-то узнаешь до этого, сообщишь мне? Думаю, Кит давал тебе мой рабочий номер.

- Да, - ответила Нита. - Миссис Родригес, пожалуйста… не беспокойтесь.

“Всё будет хорошо” отчаянно хотела сказать Нита, но не смогла, так как это могло оказаться неправдой.

- Хорошо, - сказала миссис Родригес.