— Нет, — ответила Белка, он закидал дупло снегом и снег приморозил. Я сама оттуда еле выбралась.

— Белочка! — сказала Аринка. — Ой, а как же ты теперь будешь жить?

— Не знаю, — ответила Белка и опять пригорюнилась.

— А у нас же орехи есть, — закричал Лёня, — полны карманы!

— Вот и выкладывайте их! — сказала бабушка Марфа. — Самое главное сейчас, чтобы еда была. А дупло найдётся.

— Дупло найдётся! Дупло найдётся! — обрадовалась Белка и прыгнула прямо Лёне на плечо. — Были бы орехи!..

— А я-то про них совсем забыла! — спохватилась Аринка. — У меня ведь тоже орехов полон карман.

— Хорошо, что забыла, — сказал Лёня, а то бы всё сгрызла потихоньку.

Лёня выложил орехи на широкий пень.

— Вот они, орешки!

— Вот они, орешки! — повторила Аринка и тоже начала выкладывать свои орехи.

Белка даже хвост распушила от радости.

— Ой, сколько орехов! Ещё больше, чем было!

— Грызи, не ленись, — сказала бабушка Марфа, — и с голодными поделись.

— Поделюсь, бабушка Марфа, — ответила Белка, — обязательно поделюсь. А дупло тут есть недалеко, на старой берёзе.

Белка набила за щеку орехов и за другую щёку набила. И взвилась кверху по густым сосновым веткам.

— Ну, вот и хорошо, — сказала бабушка Марфа, а потом крикнула куда-то в морозную чащу: — Что, Старый? Придумал?

И пошла дальше, в лес. Аринка ухватилась за Лёнин рукав.

— Я боюсь, — прошептала она.

— А чего бояться? — храбро ответил Лёня.

Но сам был очень рад, что Аринка тут, рядом. Потому что ему тоже стало страшно. Лес кругом стоял глухой, молчаливый. Ни звука, ни голоса, только сучья кое-где от мороза потрескивают. Страшно заблудиться в таком лесу. Даже Месяц сюда еле-еле проглядывал одним глазком. И хотя старался он насыпать под ёлки лунного бисера, но на снег попало всего две-три искорки. Глубокие синие тени лежали на снегу.

Нечаянная встреча

Вдруг почти из-под самых бабушкиных ног метнулась и распушилась серебряная дедова борода.

— Чего под ногами путаешься, — сердито спросила бабушка Марфа, — чего ещё устроил? Говори!

Дед-Мороз поднялся над сугробом:

— Просто сел отдохнуть, и всё. И ничего не устроил. А ты идёшь, под ноги не смотришь. Вот на бороду мне наступила.

Дед сделал вид, что очень обиделся, отвернулся, подобрал бороду и ушёл в чащу.

— А ведь лукавит Старый, — сказала бабушка Марфа. — Если не успел какой беды сделать, то всё-таки что-то задумал.

Она пошла следом за Дедом-Морозом. А старик будто того и хотел. И не останавливался, и далеко не уходил.

Лёня и Аринка еле поспевали за бабушкой Марфой.

— Гляди-ка, овраг! — крикнул Лёня. — Да какой глубокий!

Он выбежал вперёд к самому краю оврага, встал на круглую снеговую кочку. И вдруг эта кочка поехала-покатилась вниз по крутому склону. И Лёня покатился. Вокруг него поднялась пурга — и Лёня ничего не видит, и Лёню бабушка с Аринкой не видят.

— Ай! Ай! — сразу начала кричать Аринка. — Лёня в снегу утонул!..

— Так вот что Старый подстроил, — сказала бабушка Марфа с досадой, — и думает, очень хорошо!

— Хе-хе-хе!.