Я был слегка озадачен ее энтузиазмом, но Мидж вроде бы понравилась такая мысль.

– Это было бы прелестно, – сказала она девушке. – Вчера нас действительно заинтриговало это место, правда, Майк?

– Да, заинтриговало. – Я вдруг почувствовал, как Мидж предупреждающе сжала мой локоть. – Но пока у нас небольшая проблема, которой надо уделить время. Я подумал, может быть, у вас есть мысли на этот счет – вы ведь живете в этих местах.

На их лицах выразилась неизмеримая готовность помочь, а Мидж заинтересовалась.

– Через навес крыши пробрались летучие мыши, – объяснил я, большим пальцем показывая на коттедж за спиной, и, повернувшись к Мидж, сказал: – Вот откуда этот шум ночью. А теперь они на чердаке отсыпаются.

– Летучие мыши? – переспросила Мидж.

– Летучие мыши.

– О, с ними не будет проблем, Майк, – заверил меня американец. – От них никакого вреда.

– Может быть, оно и так, но мне от них как‑то не по себе. Знаете, мне не нравится просыпаться ночью и смотреть, как они пьют нашу кровь за здоровье друг друга.

Все рассмеялись, но мне показалось, что Джилли подташнивает.

– В этом ничего страшного, – сказал Джоби, сложив на груди свои тонкие, как у насекомого, руки. – По большей части они охотятся в сумерках и на рассвете. Да и не представляю, чтобы в Гемпшире вы нашли много вампиров. Если вы оставите их в покое, и они вам не помешают.

– Мне они уже мешают.

– Ой, брось, Майк! – сказала Мидж. – Это же просто хомячки с крыльями.

Ее реакция – или отсутствие реакции – застала меня врасплох. Я знал, что она обожает животных, но не всех же?

– К сожалению, по закону вы не много можете с ними сделать, – продолжал Джоби. – Видите ли, это охраняемый вид. Большинство из них в стране истреблено, главным образом пестицидами и людским невежеством. Защитники природы вступились как раз вовремя, чтобы правительство что‑то сделало.

– Вы хотите сказать, что мы не вправе трогать этих тварей? – проговорил я, не веря.

Он серьезно наклонил голову:

– Млекопитающих не можете. Это либо нетопыри‑карлики, либо ушаны, в зависимости от размеров – нетопыри меньше.

– Я не так внимательно рассматривал.

– Нетопыри любят лес, но очень привыкли к обжитым местам, а ушаны любят спать в пещерах, погребах или на чердаках.

– Тогда это, похоже, наш случай.

– Уверяю вас, от них никакой опасности. Они едят насекомых и моль, так что могут даже оказать вам услугу.

Насчет этого я сильно сомневался, но он вроде бы знал, что говорит. И покачав головой, я сказал:

– Значит, похоже, нам придется жить вместе с ними.

Парень по имени Кинселла проговорил заговорщицким тоном:

– Знаете, Майк, если это действительно станет проблемой, может быть, мы поможем выкурить их или еще что. Но никто не должен узнать об этом.

– Да ладно, посмотрим.

Он снова сверкнул своими зубами:

– Вы знаете, где нас найти, если что‑то понадобится, но мы вам рады в любое время.

– Принести подарок, Хьюб? – Девушка посмотрела на него, как щенок на хозяина.

– А, конечно, чуть не забыл!

Джилли нырнула в открытое окно машины, вытащила красную квадратную жестяную коробку из‑под печенья и протянула ее через калитку Мидж.

– Одна из наших сестер фантастически готовит, и когда мы узнали, что вы поселились в Грэмери, то попросили ее приготовить поздравительный торт.