Бредовред неуверенно кивнул.

   – Где-то в кладовой лежит, должно быть. Надо поискать. Я его убрал подальше, потому что он ни на что не годен. Когда-то этот свиток был, видимо, гораздо длиннее, но добрый дедуля Велиал однажды разорвал свиток пополам. В приступе ярости, которыми он так славился. Так что в наследство мне он оставил только половину свитка, уж такой злыдень был дедуля. А где другая половина – никому не известно. Кажется, на этом пергаменте был написан какой-то рецепт. Увы, от половины рецепта нет проку. И тебе, тетушка, половина рецепта тоже ни к чему.

   – Ага! – Тирания засияла улыбкой, золотые зубы заблестели, словно желтые леденцы. – Раз уж ты, как я поняла, и в будущем рассчитываешь на мою финансовую поддержку, то не согласишься ли сделать мне подарок? Отдай мне этот ни на что не годный кусок пергамента.

   Острый интерес тетки к старинной грамоте заставил колдуна насторожиться.

   – Подарок? – Он точно выплюнул это слово, как что-то противное. – Я никогда неделаю подарков. Разве мне кто-нибудь что-то дарит?

   Тирания вздохнула.

   – Да… В общем я и рассчитывала на такой ответ… Погоди, погоди… – Она принялась ковыряться длинными золочеными ногтями в секретном замке своего сейфа-ридикюля. И при этом деловито пробормотала заклинание:

   Маммона (Маммбн (Маммона) – древнееврейский демон богатства.), всесильный князь мира сего! Господство твое не имеет предела. Ты денежки делаешь запросто из ничего, А денежки – сила, они ведь решают все дело…

   – Вот! – сказала затем Тирания. – Может быть, это тебя заставит поверить, что я забочусь лишь о твоей выгоде – как всегда. Тысяча, две тысячи… три, четыре… Сколько ты хочешь? – Она выудила из ридикюля несколько толстых пачек бумажных денег.

   Бредовред оскалил зубы, точно череп скелета. Старая его тетушка допустила серьезный, очень серьезный промах. Колдун, конечно же, знал, что бизнес-ведьма может наколдовать столько денег, сколько пожелает – такая у нее была специализация в области черной магии. У самого Бредовреда подобных талантов не было, ведь он работал в другой отрасли. Но колдун знал и то, что тетка его – воплощенная скупость и никогда гроша не отдаст просто так, ради какой-то ерунды. Если она предлагает такие суммы, значит половина древнего свитка имеет для нее огромное значение.

   – Драгоценная тетушка, – заговорил он, сохраняя невозмутимый вид. – Я не могу избавиться от чувства, что ты от меня что-то утаиваешь. Это нехорошо с твоей стороны, тетя Тираша.

   – Сейчас же замолчи! – строго оборвала его ведьма. – Так дела не делаются. – Она встала, подошла к камину и, притворившись обиженной, сделала вид, будто глядит на огонь.

   – Эге, котик! – зашептал в эту минуту ворон своему товарищу по несчастью. – Слушай внимательно, да не клюй носом!

   Мяуро вздрогнул.

   – Извини, – шепнул он. – Моя сонливость вызвана одуряющими препаратами. Если тебе не трудно, пожалуйста, ущипни меня, да покрепче.

   Якоб выполнил его просьбу.

   – Сильнее! – потребовал Мяуро.

   Тогда Якоб ущипнул его так крепко, что кот едва не взвыл во весь голос, однако в последний миг он героическим усилием сдержался. Спасибо, – прошептал он со слезами на глазах. – Теперь долго не засну.

   Знаешь ли, Вельзевул, – заговорила ведьма мечтательно, – в такой вечер, как нынче, я всегда вспоминаю старые добрые времена, когда все мы были вместе: дядя Цербер (Цербер – в греческой мифологии страж подземного мира мертвых, пес с тремя головами и туловищем, усеянным головами змей.