Пижон, как обычно, вошел первым. Грабитель прошел к прилавку и направил ствол пистолета в лицо продавца:

– Где деньги?

Продавец моргнул, еще не веря, что все это происходит с ним и отнюдь не во сне.

– Деньги, спрашиваю, где?

В это время второй продавец, пригнувшись, чтобы быть менее заметным, развернулся и бросился к дверям, что вели в подсобку. Не добежав до двери двух шагов, он упал на пол одновременно с прозвучавшем выстрелом. Помещение тотчас заполнилось запахом жженого пороха. На звук громкого выстрела в магазин вбежал Тихоня, однако Пижону его помощь не требовалась.

– Назад, – повернулся к нему Рюмин. – Оставайся в машине… Так на чем мы остановились? – спросил Пижон первого продавца и посмотрел на него. В глазах высокого молодого человека в черном кожаном плаще, белом шарфе и касторовой шляпе можно было прочесть любопытство и доброжелательность. Так разговаривают только с добрыми друзьями.

– Вы спросили, где деньги, – еле слышно произнес продавец и, моргнув, слегка улыбнулся, явно стараясь вызвать к себе симпатию у пижонистого налетчика.

– И где же они? – продолжал как бы рассматривать продавца Пижон (так рассматривают бабочку под стеклом, наколотую на булавку).

– Там, у директора, – услужливо указал продавец на дверь кабинета руководителя.

– Хорошо, – вполне дружески произнес Пижон.

Обойдя труп убитого продавца, стараясь не наступить на разлившуюся кровь, зашли в подсобку. Подошли к одной из дверей, которая была закрыта.

– Ключ, – потребовал Пижон и протянул продавцу раскрытую ладонь.

– Ключи… у него… были, – промямлил продавец. – У Германа… Он там лежит.

– Принеси сюда, – приказал Пижон.

– Ага…

Продавец метнулся к выходу из подсобки, выбежал за дверь. Там он, стараясь не смотреть на труп убитого продавца, присел возле него, залез ему в боковой карман халата и вытащил связку ключей. Потом встал и бегом вернулся обратно.

– Вот, – протянул он ключи налетчику.

– Молодец, – похвалил продавца Пижон, но протянутую связку ключей не взял. – Открывай.

Продавец открыл дверь и пропустил вперед Пижона. Затем бочком вошел сам. Вот сейчас он мог бы шарахнуть налетчика чем-нибудь тяжелым по голове, вытащить его в коридор и закрыться в кабинете на ключ. После чего позвонить в милицию и ожидать ее появления. Он мог бы стать в глазах многих героем, оказавшим сопротивление бандитам и отстоявшим народные деньги. Может, ему бы даже дали медаль. Однако он ничего подобного не совершил. Хотя такая мысль и пронеслась мимоходом в его голове, но тотчас увязла в липком страхе, парализовавшим волю.

– Где деньги лежат? – спросил Пижон и посмотрел на наручные часы.

До закрытия магазина оставалось восемнадцать минут, и надлежало поторопиться. Ведь надо было успеть стопорнуть еще два магазина: один на Евангелистовской улице и другой, промышленных товаров, на углу Евангелистовской и Тихвинской улиц.

– Вот здесь, – продавец открыл дверцу тумбы письменного стола и достал средних размеров картонную коробку. Открыв ее, Пижон увидел аккуратно сложенные пачки денег.

– Благодарю, – сунув под мышку картонную коробку, Пижон повернулся к выходу.

– Все? Я могу идти? – с надеждой спросил продавец, стараясь заглянуть Пижону в глаза и отыскать в них согласие.