Снова долгое молчание, становившеесмя с каждым мигом всё тя-гостнее - Йерикка ощущал его, словно за плечами всё тяжелел и тяже-лел груз...Ожидание стало невыносимым, и он спросил почти умоляюще: 

  -- Что? Говори, пожалуйса... 

  -- Не обманешь, - печально улыбнулся Чужой. - Зря ты не захотел с нами. 

  -- Не тяни, - покачал головой Йерикка. 

  -- Готовят поход, - словно в огонь шагнул Чужой. 

   Йерикка остановился. Глянул помертвевшими глазами в лицо дру-га. Повёл вокруг странным взглядом - словно уже стоял за порогом ком-наты, в которую не суждено вернуться, старался запомнить её на всю ос-тавшуюся жизнь... Потом тихо сказал: 

  -- Значит, не собрать нам нынешнего урожая... Когда? 

  -- Сам сказал, - тихо, но твёрдо, не опуская глаз под горестным взгля- 

   дом, ответил Чужой, - урожая не собрать... 

  -- Так скоро! - с мукой вырвалось у Йерикки, и Чужой не выдержал - отвёл глаза. А Йерикка спросил: 

  -- Не меньше ста тысяч, - торопливо, словно желая поскорей избавить- 

   ся от груза тяжёлых известий, заговорил Чужой. - Тысяч пятьдесят ханга-ров, конница. Не меньше тридцати - горные стрелки. Пять тысяч - хобай-ны, полный фоорд. Остальные - сами данваны.Техника наземная, фрега-тов около дюжины, вельботы - не знаем, сколько... 

  -- Кто командует? - отрывисто спросил Йерикка. 

  -- Кто... - криво улыбнулся Чужой, - анОрмонд йорд Виардта. 

  -- Палач, - выдохнул Йерикка. Снова посмотрел вокруг и с тоской ска- 

   зал: - Вот и всё... Боги, за что?! - вырвалось у него горестное, но через миг горец справился с собой: - Как пойдут? 

  -- Не с юга, - торопливо ответил Чужой, - С запада, от самого побере- 

   жья. Там легче высадить такое войско, чем вести через леса и болота. Хотят сразу десантами оседлать перевалы и, медленно продвигаясь на восток, чистить долину за долиной, пока не упрутся в Ключ-Горы. Даль-ше не пойдут. 

  -- Зачем? - горько спросил Йерикка. - За Ключом - едва пять племён, а 

   места гиблые... Та-ак... Что на юге? 

  -- На восстание не рассчитывайте, - покачал головой Чужой. - Всё, что 

   можно сделать - налёты, набеги... Там готовы взяться за оружие не больше пяти тысяч. 

  -- Сто шестьдесят миллионов! - эти слова вырвались у Йерикки, как 

   грязное ругательство. - Сто шестьдесят!!! А ближние анласы? 

  -- Им не до нас, - сказал Чужой. - На их земли переселяются анласы из- 

   за моря, там всё движется и кипит. На них натравят хангаров, свяжут боями... 

  -- А Земля? - с затаённой надеждой спросил Йерикка, по-детски загля- 

   нув в глаза Чужому. - Как же Земля? 

  -- Прибудут несколько сотен добровольцев, - вздохнул Чужой. - Ни о ка- 

   ком новом 61-м и речи быть не может. С тех пор, как спихнули Коля и за-морозили его счета,мы лишились последней поддержки на государствен-ном уровне, Йерикка... А ещё... ты же сам знаешь. Грачёв давно снят. Рохлин и Ражнятович убиты. Краешник -в гаагской тюрьме... "Икзекьютив ауткамс" и "Сэндлайн интернешнл" закрыты. Нас под корень подрубили, нашим друзьям впору самим на Мир спасаться, тут их хоть найти труд-нее... Оружие вы можете попытаться достать через Марычева. 

  -- Олег Семёнович умер, - тихо сказал Йерикка. 

  -- Вот как...- Чужой на миг прикрыл глаза - веки дрожали, словно после- 

   дние листья на осенних деревьях ветреным днём.