-- У вас есть одна небольшая надежда, - неожиданно вскинулся Чужой. 

   - Если вы сумеете задержать их до зимы и нанести большие потери - они отступят. Почти наверняка! Данваны не любят больших потерь, ты же знаешь. 

  -- Они могут стереть нас с лица земли фрегатами, - возразил Йерикка, 

   но Чужой поспешно замотал головой: 

  -- Нет, нет! Это слишком дорого. Они всё меряют с этих позиций! Если 

   вы продержитесь до снега на перевалах - они оставят вас в покое.Может быть - ещё на годы. 

  -- Я иногда думаю - зачем? - зло спросил Йерикка. - Год, два, десять... 

   Дожить до старости, до дня, когда не сможешь поднять меч, беспомощно смотреть, как погань будет жечь и рушить твой дом?! Может, лучше СЕЙ-ЧАС, СЕГОДНЯ - меч и камас в руки и на врага! Быстро, без тоски и со-жалений... 

  -- Это отчаянье, - тихо сказал Чужой, останавливаясь и опуская ладонь 

   на плечо Йерикки. - Это отчаянье, друг. Боги завещали нам надеяться до последнего мига жизни. И это ведь твой отец сказал когда-то: "Всё конче-но. Идём дальше." 

  -- Откуда знаешь? - невольно улыбнулся Йерикка. 

  -- Сновид рассказывал... Ещё, друг. Прежде, чем мы пойдём к вам... - 

   Чужой помедлил, посмотрел вокруг рассеянно и сообщил негромко: - На ярмарке человек данванов. Работает под прикрытием - прикрытие наг-лое, чтобы вас отвлечь. 

  -- Знаешь его? - напружинился Йерикка. 

  -- Знаю обоих, - кивнул Чужой. - Они от нас не уйдут... но пока мне надо хоть немного поспать. Я ждал Сновида всю ночь. 

* * * 

   Олега не будили, и он заспался - без снов, глубоко и устало, зато хорошо выспался. Может быть, поэтому проснулся в относительно спо-койном настроении и мог посмотреть на проблему философски. 

   "Поссорились - и хорошо, - уговаривал он себя, сидя на одном из возов и держа на колене миску каши с мясом - оставшей, но вкусной - ко-торую щедро навалила ему повариха.- Неизвестно,что могло случиться!" 

   Но он как раз хорошо понимал, ЧТО могло случиться (и почти слу-чилось!), помимо воли представил это - всё внутри свело от было отхлы-нувшего, а сейчас вернувшегося неудовлетворённого желания. Олег за-жмурился, пытаясь заставить себя переключиться, но память подло под-совывала ему тёмные губы Бранки, запах волос, запах кожи, глаза... 

  -- Ч-чёрт, - помимо воли вырвалось у Олега - просто так, в пространст- 

   во. - Что ж ты такой деревянный ниже пояса?!. 

   Есть расхотелось совсем. Он заставил себя прожевать всю кашу и выскреб миску, преодолевая желание запустить ею вместе с ложкой - не в кого-нибудь конкретно, просто запустить подальше и посильнее. Потом так же через силу умылся и, забросив за плечо автомат, подпоясавшись, отправился бродить по ярмарке в поганейшем настроении. 

   Повозок и балаганов стало ещё больше, чем вчера или позавчера. Между ними легко было запутаться, но это не беспокоило Олега. Ко все-му прочему добавилась ещё и глупая обида на Йерикку: мог бы и разбу-дить, а то ушёл шататься где-то в одиночестве - друг называется! 

   Пробираясь через толпу и не особо обращая внимания на происхо-дящее вокруг, Олег почти натолкнулся на солнечно-рыжий конский бок. Удивлённо посмотрел - и сообразил, что перед ним стоит, потряхивая уз-кой сухой головой, не славянская лошадка. Рыжий был огромен и могуч, но в  то же время непередаваемо красив - широкогрудый, мощный, на вы-соких крепких ногах, с длинной, расчёсанной на две волны гривой и ров-ным лбом. Красивее даже чистокровных коней, на которых Олег ездил на Земле.