-- Классная вещь, - похвалил Олег арбалет. 

  -- Как? - нахмурилась Бранка. 

  -- Хороший арбалет, - поправился Олег. 

  -- Что-что? - девчонка смотрела на него почти неприязненно. 

  -- Вот это. - Олег ткнул пальцем, тоже рассердившись. - Это - хо- 

   рошая штука, говорю! 

  -- Это не штука, а самострел, - поправила Бранка. Вздохнула и 

   сказала: - А, всё одно - с огненным боем не сравнить. Удачливый ты - свой на поясе носишь. 

   Она пристроила самострел и колчан за спину, а топор - на бок, в петлю на ремне. Взглянула на Олега: 

  -- Как будем? - спросила она, глядя прямо в глаза - Олег смешал- 

   ся. - Если своя дорога у тебя - разойдёмся,добра друг другу пожелав. Ес-ли некуда тебе идти - можешь и со мной. Только в тот раз сперва уж будь ласков - расскажи, кто ты да откуда, да не басни, а правду, чтоб знала я - зло с собой не приведу. 

  -- С тобой - это куда?-спросил Олег в ответ.Бранка махнула рукой: 

  -- На полночь в горы, к моим. К Рысям. Неблизкий путь, ну да не 

   первый раз. Скажешь о себе - иль пусть каждый свою тропу топчет? 

   Олег вздохнул. Сумасшедшие дома - есть ли они тут? 

  -- Вот что, Бранка, - решительно начал он, заставив себя тоже 

   смотреть в глаза девчонке. - Я тебе расскажу, кто я и откуда, а ты решай, с собой меня брать - или звонит на ближайшую станцию "скорой". Дозво-нишься - ноги тебе расцелую... 

* * * 

   Олег уже слегка привык к чудесам и странностям. Поэтому как-то не очень и удивился, когда Бранка восприняла его рассказ без какого-либо недоверия. Заинтересовалась, поразилась - несомненно. Но недо-верием здесь и не пахло. Когда Олег кончил говорить, она покусала кон-чик косы и заявила: 

  -- Что ж - ничего такого тут нет. Тогда тебе непременно идти со 

   мной сулилось. Один пропадёшь, как куть слепой. А у нас старики есть, да и не чтоб старики, так они помнят большое взмятение, что на шесть-надесят третьем году Беды было, когда лесовики да горожане поднялись против данванов да выжлоков их из Ханна Гаар,да против своих перемё-тов... Тогда и наши с гор воевать ходили, и от Анласа большое исполче-ние прискакало. И ваши были всему головой. Они и огненный бой приво-зили, и много чего... Только данваны сильнее оказались. Побили всю на-шу силу на Чёрных Ручьях, - Бранка пристально посмотрела как бы сквозь стену и негромко, нараспев, сказала: 

  -- Были Чёрные - стали Красные, 

   Кровью потекли струи быстрые. 

   Кровью изошли люди смелые, 

   На крови взошли травы нагусто, 

   Схоронили те травы навеки 

   Мысли вольные наши о волюшке, 

   Мечты сладкие да победные... С тех пор подмяли данваны и леса, и города южные,только в горы наши не добрались, - глаза её опасно све-ркнули. - Ну да мы не хитрованы-горожане и не лесовики неповоротли-вые! Мы свою свободу не сменяем и не проспим... 

  -- Кого-то я час назад из кладовки доставал. Упакованную в верё-  

   вки и с кляпом во рту, - невинно сказал Олег. - Ты не знаешь,кто это был, о отважная горская воительница? 

   Бранка хлопнула глазами (с густющими,длиннющими, пушистейши-ми ресницами - девчонки в школе удавились бы от зависти коллективно, увидев такое!), открыла рот обиженно... и засмеялась: 

  -- Ко времени ты меня пристыдил, Вольг, - чуть поклонилась она.