Прошли двое пожилых рыбаков - в чешуе,распространяя вокруг не-повторимый запах свежей рыбы.Компания мальчишек лет шести-восьми, босых,одетых в одни рубашки, неполдалёку считалась для какой-то игры, и безразличие немного отпутсило Олега - он вдруг услышал: 

  -- Раз! Два! Три! Четыре! Пять! 

   Я иду искать! 

   Ему вспомнился солнечный майский двор - и смешной пацан, вык-рикивающий эту считалку так, словно за поворотом вместо спрятавшихся друзей его ждала Тайна. Что же, может, только эти воспоминания и оста-нутся ему... Олег даже тряхнул головой,прогоняя вновь нахлынувшие тя-жёлые мысли. 

   Двое стариков у ворот в скале, сидя на лавочке, затачивали длин-ные мечи - любовно, синхронными, умелыми движениями. Около их ног мальчишки играли с огромной серошёрстной собакой- куцехвостой и без-ухой. А переведя взгляд повыше, Олег ощутил озноб. 

   В скалу над воротами были вбиты ряды металлических штырей. А с них в крепостной двор слепо глядели... человеческие головы и черепа. Добела вылизанные ветром. И высохшие, с ещё развевающимися пучка-ми волос. И почти свежие. 

   Олег поспешно отвёл взгляд. Черепов было немало. И немало пус-тых штырей. Как говорится - в каждой избушке свои игрушки... но кто поручится, что и ему не придётся в них играть? 

   Впрочем, он ведь уже играл... Олег вспомнил тугую струю крови, 

   ударившую из горла одного из убитых им хангаров. И...ничего не почувс-ствовал. Нет, он помнил то, что сделал - наган, выстрелы,падающих вса-дников,свои злость и странное спокойствие.Не было одного - сожаления. И отвращения не было тоже, как не было ни сожаления, ни отвращения, когда он убивал мух. 

   Честное слово, убитого зайца он жалел куда больше. Олег достал наган,неспешно дозарядил его, с сожалением отметив, что патроны убы-вают. Интересно, тут есть патроны к наганам? 

   Мимо широко прошагала группа парней - ровесников Олега. Они несли на плечах лопаты со странными П-образными полотнами и ожив-лённо разговаривали о торфяниках, которые "не иначе как сам Кащей на землю выпихнул, чтоб посмотреть, как мы ломаться будем, да посмеять- ся." За парнями проскочили две девчонки - посмотрели на Олега, фырк-нули и унеслись дальше,заливаясь смехом. В точности одноклассницы... 

  -- Эй, горожанин! Горожанин! Вольг! 

   Олег обернулся, понимая, что именно сейчас и начинается его нас-тоящий контакт с местными жителями - внутренне подобравшись, гото-вый даже к неприятностям. 

   К нему шли четверо парней его возраста, одетых в точности как их с Бранкой спасители.Один - неожиданно рыжий, с резкими чертами лица, каких Олег тут ещё не видел - пёр на плече "дегтярь". Двое -с арбалета-ми - несли почти современные складные носилки, на одном из них была кольчуга. В четвёртом Олег узнал того, кто обнимал Бранку - на этом па-рне сидел такой же, как у Бранки, жилет, а на груди висел ППШ с рожко-вым магазином. 

  -- Крук сказал, что ты можешь место показать, где дядя погиб, - сказал именно он, меряя Олега оценивающим взглядом. - Это далеко? 

  -- Километров пятнадцать, - прикинул Олег и поправился: - Вёрст десять. Почти точно на закат. 

   Пулемётчик длинно свистнул. Олег обратил внимание, что у него еобычайно благородное лицо. Как бы аристократическое. И смотрел он на Олега с открытой симпатией. 

  -- И ты всю дорогу бежал? - спросил тот, что в кольчуге - не без уважения. 

  -- Очень жить хотелось, - признался Олег. Пулемётчик подбросил на плече своё оружие: 

  -- Однако, потом-то ведь остановился? 

  -- Так ведь девчонку надо было спасать, - искренне ответил Олег.