прохрипел что-то матерное и тут же с бульканьем ушел под воду.

Над поверхностью воды виднелся теперь только холмик живота, на

котором расположился монстр. А потом живот завибрировал, словно

под действием электрических разрядов, и... лопнул.

Монстр быстро погрузился в разверзшееся чрево человека, из

которого теперь виднелись только последние членики.

Я видел, что кольца на них расходятся и они начинают

просвечивать кровавой снедью.  А потом изрядно располневшее

животное выползло наружу, из разъятого трупа, и довольно уже

неуклюже перепрыгнуло на штабель ящиков.  Слегка пострекотав

кольцами, что наверное выражало удовольствие, оно стало

поворачивать внимательное "лицо" в мою сторону.  С шевелящихся

крюков свисали сгустки крови.  Честно говоря, я даже увидел

подобие улыбки на этой адской морде.

И, соответственно, из шокированного зрителя я превратился в того,

кто бежит быстрее лани.  Я никогда так быстро не рвал когти, ни

в прошлой, ни в нынешней жизни.

Злодейское животное не пустилось вдогонку, наверное по причине

сытости. Оно осталось, как памятник самому себе на вершине

штабеля -- его красиво озаряло багровое пламя разгорающихся

ящиков.

Монстр гордо поводил мордой, щелкал крюками, изгибался похлеще

балерины и громогласно пищал. Он входил в мои сны и делал их

кошмарами на многие недели.  Я мог проснуться от очередного сна

с его участием, покушать на кухне чайку, вернуться в койку и

угодить ровно на следующую серию, спасибо кинопрокатчику Морфею.

Через пять минут шараханий по подвальному аду, наполненных

ожиданием новой встречи с интересным чудовищем, я выбрался на

Божий свет. Но вместе с клубами дыма.

Какие-то два алкаша направились ко мне. Лица у них были весьма

недружественные.  Они, похоже, хотели спросить у меня насчет

своего товарища и причины возгорания подвала.

Кажется, я еще сказал : "Мы с вами не представлены

друг другу". Но они только сжали кулаки.

Последовала короткая свалка, в которой я орудовал цепочкой от

унитаза, в результате чего и получил возможность удрать.

И пока бежал домой, все время прихлебывал из чудом сохранившейся

бутылки портвейна. И пока прихлебывал, мог бежать.

Если кто и собирался, то уже не смог меня опознать три дня

спустя, когда грязь была отскоблена и опухшая из-за комаров

физиономия съежилась до своих обычных размеров.

Естественно, что я ни с кем не делился воспоминаниями. Ведь

пришлось бы отвечать не только за сгоревшие ящики, но и

за отбытие уголовника туда, где "нет конвоя".

Поди докажи, что им закусил какой-то неведомый зверь, похожий

на огромную мокрицу.

     4.

Конечно, после встречи с чудовищем прошло еще немало

вполне обычных иногда даже приятных дней и ночей. Но тем

не менее, день первой встречи с ужасом был помечен у меня

в календаре красным крестиком, как день начала третьей мировой

войны и великой революции.

Да, какое-то я пытался не помнить и не думать о

нем: дескать, мало ли что на свете случается. Сон разума рождает

чудовищ, или как выражаются товарищи буддисты: загрязненная

алая-виджняна производит нечистые дхармы.

Я играл на своем "Секстиуме", я сводил Нину в киношку на

"Парк культуры и отдыха мелового периода", чтобы совместно

расслабится.