— Стойте-стойте-стойте! — она ткнула в мою сторону пальцем, — Да я его знаю! Вернее, видела! В «Пьяном единороге», кажется… Или в «Скрипучем шкиве»? Да, точно! Неделю назад! — она махнула рукой, едва не потеряв равновесие, — И вчера, в той таверне с этими скучными музыкантами, я его тоже видела! Прямо перед тем, как мне стало так… нехорошо. А теперь он тут! Ка-а-а-ак интересно!

Внутри у меня все оборвалось и провалилось куда-то в ледяную бездну.

Вот и всё. Конец. Теперь они точно поймут, что это я подсыпал ей снотворное, чтобы выкроить время для кражи!

И наказание за такую наглость будет куда страшнее, чем просто молнии или стража. Меня, скорее всего, просто разберут на органы для каких-нибудь эликсиров…

Но вместо этого раздался ровный, задумчивый голос Элиры.

— Продуманнее… — произнесла она, и в её тоне сквозь ледяную невозмутимость пробилась нотка… одобрения? — Куда продуманнее, чем я предполагала. Слежка, планирование, диверсия… Ты хорошо постарался, прежде чем идти на дело. Очень хорошо. Примерно кого-то подобного мы и искали, не так ли, Алиса?

— Так это не ты его сюда притащила?

— Он сам залез.

— Ну на-а-а-адо же!

Сестра алхимички, наконец оторвавшись от косяка, сделала пару шагов. Она подошла ко мне ближе, обходя и с любопытством разглядывая валяющуюся на полу люстру, и наклонилась вровень к моему лицу.

От нее пахло дорогим вином и духами с цветочными нотами. Алиса уставилась на меня своими ещё мутными — но такими же как у сестры, разными — глазами, и на её губах заиграла безумная, непредсказуемая улыбка.

— Ну что, мальчик, — протянула она, игриво и совсем без опаски поддевая ногтём нить, из которых состоял один из «прутьев» моей решётки, — Ситуация твоя, мягко говоря, так себе. Но может… может у нас для тебя есть предложение получше, чем расчленение на органы, или прогулка в ближайший участок?

Я замер.

Мозг отказывался воспринимать происходящее!

Минуту назад мне грозила мучительная смерть или пожизненное заключение на каторге, а теперь эти две загадочные женщины, одна — холодная и расчётливая, другая — эксцентричная и непредсказуемая, предлагали мне… что?

— Я… не совсем понимаю, — выдавил я наконец, с трудом разжимая склеенные страхом губы, — О каком предложении вы говорите?

— О работе, конечно! — фыркнула Алиса, и отошла обратно к двери.

— О работе? — я по-прежнему ничего не понимал, — Но… Какой?

Вместо ответа Элира разомкнула пальцы. Клетка из молний с тихим шипением рассеялась. Я непроизвольно качнулся вперед, едва удерживая равновесие на враз ослабевших ногах.

— Пройдем в гостиную, — сказала алхимичка тоном, не терпящим возражений и вышла из кабинета, даже не обернувшись, чтобы проверить, иду ли я за ней!

Я вздохнул и посмотрел на шкаф с магическими книгами… И поймал на себе насмешливый взгляд Алисы.

— Ты правда думаешь, что моя сестра стала бы хранить такую дорогую коллекцию на виду? — рассмеялась она, — Если ты, оборвыш, умудрился сюда пробраться — любой «чешуйчатый» посильнее имел бы возможность их украсть.

Я почувствовал, как у меня начинают гореть щёки. Это что получается — я НАСТОЛЬКО тупой⁈

— Не расстраивайся, — снова рассмеялась Алиса, — Ты просто ещё молод. С годами станешь умнее. Если выживешь, конечно.