Я напугался — понял, что алхимичка перекрывает единственный путь к отступлению. Что меня поймали на месте преступления. Что она не боится — а это значит, что у неё либо есть план, либо есть, чем на меня воздействовать…

Всё это пронеслось в голове за долю мгновения — и я сделал единственное, на что хватило мозгов.

Вскинул руку, и Камень Силы под ключицей взревел, выплёскивая всю накопленную мной ярость и страх. Магия рванулась к массивной бронзовой люстре над нашими головами.

Я сорвал её с крепящей цепи. Послышался оглушительный скрежет, и вся конструкции с грохотом рухнула вниз, прямо на Элиру!

Но алхимичка лишь взмахнула рукой — легчайшее, почти небрежное движение — и воздух затрещал. С пальцев женщины сорвалась ослепительная ветка молний — и ударила в падающую люстру, отшвырнув её в сторону с оглушительным грохотом! Искры, куски хрусталя и расплавленного металла брызнули во все стороны!

Я так и замер… «Чешуйчатая»! Вот чего я о ней не выяснил…

И пока я щёлкал клювом, пальцы Элиры сложились в новую, молниеносную фигуру. Даже не успев понять, что происходит, я увидел, как из ничего, из самого воздуха вокруг меня, сплелась ослепительная сеть из чистых молний. Она сомкнулась вокруг с шипящим звуком, и заключила меня в потрескивающую разрядами клетку…

Глава 24

Кредит доверия

Клетка из молний жужжала тихо, почти убаюкивающе — но я замер, боясь пошевелиться, и уставился на хозяйку дома.

Мраморное лицо Элиры оставалось абсолютно спокойным, лишь в глазах — одном синем, как зимнее небо, другом зелёном, как летняя листва — плескалось лёгкое любопытство.

Алхимичка медленно обвела взглядом свой кабинет, будто проверяя, не пропало ли чего? На мгновение её взгляд задержался на сорванной мной люстре, отшвырнутой в угол.

— Так и знала, что слежка мне не почудилась, — произнесла она наконец.

Голос у Элиры был низким, ровным, без единой эмоции, и от этого мне стало слегка страшно…

— Сомнения, конечно, были. Скрываешься ты… весьма неплохо для уличного оборвыша. Но ощущение назойливого взгляда, будто заноза в спине, не покидало меня все эти дни… Теперь понятно, почему.

Она сделала шаг вперед. Ее платье — чёрно-серебристое, сверху перехваченое жакетом, мягко зашуршало по полу. Я инстинктивно попытался сделать шаг назад, но клетка из молний жгучей болью обожгла кожу через одежду!

Это как вообще работает?..

— Удивлена, однако, насколько далеко ты забрался, — продолжила хозяйка дома, и в её голосе прозвучало нечто, отдаленно напоминающее уважение. Взгляд алхимички упал на мою сумку, и она кивнула на неё, протянув руку.

Я не стал спорить — вздохнул, снял с плеча и протянул Элире.

Она аккуратно открыла её, заглянула внутрь, изучила содержимое и вытащила пустой пузырек из-под ледяного зелья, понюхала его.

— Даже не верится, что ты умудрился забраться ко мне с помощью таких… примитивных методов. Отмычки. Зелье кустарного розлива… Сделано в Трущобах, судя по всему… Залез через окно… И перебрался по канату со здания напротив?

— Да.

— Что ж, мальчик, у тебя определённо есть талант к этому занятию… Простота, граничащая с гениальностью — и безрассудством.

Она остановилась в паре шагов от меня, скрестив руки на груди. Ее пальцы, длинные и ухоженные, постучали по локтю.

— Но без этого… — она указала своим узким подородком на мою грудь, туда, где под тканью рубахи пульсировал затаившийся Камень Силы, — … ты бы ничего не достиг, верно? Хм, металл, значит? Любопытно… Очень любопытно.