Раздалось приглушенное цоканье когтей по полу: это к нему шла Саша. Иногда по ночам она бродила между кроватей, словно совершала обход, строго следуя какому-то своему плану. Теперь она решила прийти к нему: устроившись на полу у кровати, она лизнула ему руку. Его пальцы тут же согрело ее теплое дыхание. Он выпустил ручку ящика и стал гладить собаку.

Свет месяца пробился через ночные тучи. Питер увидел, что Саша задумчиво положила голову на лапы. Небо потихоньку прояснялось.

«Завтра», — сказал он сам себе.

Глава четырнадцатая

Тиа

— Что происходит? Откуда взялась вода? — Тиа поскользнулась и удержалась на ногах, только вцепившись в сани. Хотя и запряженные тремя чикчу, они едва двигались. А вот тяжелый вентилятор, который Маттиас отстегнул, чтобы снять с саней фонарь, свалился с опоры и, проскользив по обледенелому склону, скрылся из вида.

Маттиас глухо застонал и ему вторил скулеж Хэма. Эхо получилось такое громкое, что Тиа зажала руками уши.

— Тиа, здесь опасно находиться без вентилятора. Нам нужно вернуться назад, за ним. Сейчас же.

Тиа покачала головой.

— Нет времени. Мы должны вернуть вентилятор к водяному колесу до Восхода. Он уже лежит внизу. А я хочу подняться наверх.

— Тиа, — строго начал Матиас, — никто не знает, где мы находимся. Эта вода там, внизу, может замерзнуть, и мы окажемся отрезаны. Через несколько часов, может, пути обратно не быть.

— Вода может прекратить течь в любой момент. Я буду подниматься вверх, пока могу.

Маттиас резко схватил ее за руку.

— Она не прекратит. Дыра, которую мы протопили вентилятором, открыла воздушный поток, который повлек таяние льда в соседних пещерах. Нам нужно успеть вернуться до тех пор, пока мы не отрезаны от выхода. Немедленно.

— Маттиас, подумай как следует. Только представь себе, что там, наверху: солнце, небо и тот самый горизонт, о котором ты рассказывал мне столько раз. Я должна увидеть все это. А ты?

— Может, и не должен! Может, я вообще не такой, как ты, Тиа!

— Тогда проваливай, если тебе так хочется. А я пойду наверх. Я думаю, мы уже близко.

Пег поддержала ее. Воздух, сообщила она.

— Мы должны держаться все вместе, — не уступал Маттиас. Он шумно выдохнул. — Если я вместе с тобой поднимусь наверх, ты обещаешь вернуться назад? Сразу же?

Тиа радостно улыбнулась и с облегчением подняла правую руку.

— Клянусь своим родом, Маттиас.

Они начали подниматься дальше так быстро, как только могли. Под их ногами журчала вода. Без вентилятора сани стали намного легче. Маттиас придерживал световую сферу, привязанную к груди.

Они не разговаривали, полностью сосредоточившись на шагах. Тиа влекло в Верхний мир, в то время как Маттиаса гораздо больше беспокоило все то, что сейчас осталось позади. Проход становился все отвеснее, и она слышала собственное тяжелое дыхание. Она уже пару раз оступилась, но в последний момент удерживалась на ногах. И вдруг она заметила, что воздух становится другим.

«Воздух», — снова повторила Пег.

Маттиас тоже, похоже, заметил перемены: высоко подняв световую сферу над головой, он затаил дыхание и снова казался напутанным. Она взяла его за руку.

Спустя пару минут они в изумлении стояли у сводчатого прохода. По другую сторону лежал большой мир.

Было темно. У Тиа внутри что-то оборвалось: она так надеялась увидеть солнце.

Проход был невысокий — такой же, как и сам туннель. Он едва поднимался на полметра над их головами. Он был грубо прорублен во льдах и, когда Маттиас поднял лампу, они разглядели над своими головами надпись.