Тиа собрала все силы, чтобы возразить Лане. Она хотела все ей рассказать. Она хотела, чтобы Лана узнала о туннеле и о фресках. Хотела рассказать ей о том, что им было предназначено вернуться в Верхний мир. Хотела объяснить, что случилось с Маттиасом и разделить свое горе и переживания с человеком, который ее понимает. Хотела рассказать о Питере и его собаке, и как они рисковали ради них жизнью. И, конечно, хотела рассказать о звездах, воздухе, солнце и бескрайних просторах.

Но времени сейчас не было. Нужно возвращаться к Маттиасу, Хэму и Пег. К Питеру. Тиа хотела последовать за Доланом, но ноги ее не слушались, и она пошла мелкими неуверенными шажками, будто снова стала ребенком, учившимся ходить. Тиа почувствовала, что падает, и что ее подхватили сзади.

— Поймала, — услышала девушка голос Ланы. Глаза Тиа закрывались против ее воли, и Лана убаюкивала ее, легко держа на сильных руках.

Глава двадцать вторая

Питер

Он не мог отвести взгляда от озера. Как Тиа могла бросить его здесь одного, ни слова не сказав о том, что происходит? Становилось ясно, что его окружает нечто большее, чем простой лагерь. Питер понял это еще до того, как вышел из туннеля. Папа рассказывал ему о том, что под ледяными щитами могут скрываться пресноводные озера, подогреваемые магмой и газами, вырывающимися из донных трещин. Но он был уверен в том, что вокруг них не строят доков, не сажают деревьев и не ставят под ними скамейки.

Мужчина и женщина тихо переговаривались. Каждые несколько минут женщина склонялась к Маттиасу, то прикасаясь к его лицу, то поправляя накрывавший его мех. Они попросили Питера сесть в сани, которые, видимо, привезли с собой, и будто позабыли о его существовании. Он сидел, придерживая Сашу одной рукой.

Озеро казалось огромным и все сверкало. Он не мог разглядеть противоположного берега — линия воды просто растворялась в темноте. Посмотрев вверх, Питер увидел, что потолок в трех метрах над его головой испускает яркое зеленоватое сияние. Как это возможно? Он подумал, не связано ли это со странным гудением, раздававшимся словно отовсюду.

Женщина подошла к нему. Ее одежда отличалась от той, что носила Тиа: открытый воротник и широкие рукава, которые развевались при ходьбе. Она вручила ему серую чашку.

— Вода, — коротко пояснила она. — Лучшее подкрепляющее средство после долгой дороги.

Он взял чашку и аккуратно отпил. На вкус вода как вода.

Когда она протянула руку, чтобы забрать у него чашку, рукав съехал вниз, и Питер заметил на ее запястье что-то знакомое. Этот яркий оттенок красного он хорошо помнил. Его сердце заколотилось. Это место как-то связано с кругом, вмороженным в ледяную стену.

Как-то связано с его матерью.

— Ты готов? — Женщина улыбнулась. — Лукиан проводит тебя наверх.

— Прямо сейчас? Я что, больше не увижу Тиа?

Женщина заметно удивилась и покачала головой.

— Боюсь, что нет.

— Но как же вы живете здесь, внизу? Здесь ведь много народу? Что вы тут делаете?

Женщина медленно оглядела его с ног до головы и заглянула ему в глаза. Затем присела рядом. Ее волосы, туго заплетенные в косу, были совершенно седыми, но кожа выглядела гладкой и свежей. Что-то в ее темно-карих миндалевидных глазах вызывало симпатию.

— Мы совсем не знаем друг друга, но я чувствую, что ты — хороший человек, — сказала она. — И мне очень жаль, что я не могу ответить на твои вопросы.

Он обдумал слова этой загадочной женщины, стараясь не пугаться. Она опустила на его за руку свои легкие прохладные ладони.

— И я прошу тебя не возвращаться сюда, хотя тебе наверняка было бы интересно. Я не требую от тебя обещаний. Мы оба знаем, о чем я попросила, и я уверена, что этого будет достаточно.