- Дальше! - не выдержав тишины, повисшей между нами, крикнул Талька. - Дальше!

    - Все, - коротко ответила Вилисса. - Дальше ничего не знаю. И боюсь, что придется узнавать. Позовет Книжный Ларь - надо будет идти. Правда, Дар мой - у вас. А вы не умеете им пользоваться...

    - А ты на что? - простодушно изумился Бакс. - Научи! Глядишь, и склеим твой Дар...

    - Склеим... - печально усмехнулась Вилисса. - На учение время нужно. Нет у нас времени, и ничего у нас нет. Может, и впрямь надо было ждать, пока родится Йери-ер, Белая Старуха. Разве что...

    - Разве - что?

    - Разве что вы все-таки согласитесь умереть и передать мне Дар. А я уж дальше сама. как получится... если получится. Недаром же та, из снов, меня сюда звала. Наверное, есть еще надежда - мне со Зверь-Книгой встретиться, в Переплет ее постучать...

    - А нам, значит, копыта отбрасывать? - недобро переспросил Бакс и кивнул быстрый взгляд на полено, подпиравшее дверь.

    По-моему, он нашел ему новое применение.

    - Да. А что тут такого? Вы же назад, к себе вернетесь...

    - Призраками? Тенью отца Гамлета?!

    - Да, призраками. А Дар вам память при переходе сохранит - он ведь добровольно отданный... вырастите себе новые тела...

    Я прошелся по сараю, словно выбираясь из болота молчания, более красноречивого, чем любые слова.

    Вроде бы все она говорила правильно... И Зверь-Книга эта, пугало молоденьких ведьмочек, прах их всех забери! - не наша забота ее искать; и Дар нам Вилиссин - как корове седло, а Вилисса им пользоваться умеет... и память мы, похоже, сохраним, чем черт не шутит...

    Умирать почему-то не хотелось. С чего бы это? Да все с того, с родимого... Вдруг врет нам бабка-девушка, или просто не сработает какая-нибудь деталь - и станем мы там или здесь банальными покойничками или этими... Лишенными Лица...

    Меня передернуло. Это ведь похуже, чем просто смерть - наша, родная, атеистическая, с уютным НИЧТО в перспективе! Придется лет триста барабашкой по панельным домам шастать, полтергейсты на кухнях устраивать!

    Кроме того - КАК мы будем умирать? Мне, значит, родного сына прирезать или вилами приколоть, после Бакс меня удавит, на радость Вилиссе, а сам напоследок в колодце утопится...

    Есть у них тут колодец, или к соседям идти понадобится? Здрасьте, люди добрые, к вам утопленник стучится под окном и у ворот!..

    Похоже, на наших физиономиях ясно читались все эти мысли, и Вилисса была их единственным читателем.

    - Я знала, что вы мне не поверите, - прошептала она, и легкий силуэт тюлевой занавеской качнулся у стены. - А когда поверите - поздно будет...

    Бакс упрямо мотнул головой.

    - Вот когда поверю, тогда и зарежусь! - жестко заявил он. - А до того - шиш с маслом!

    - Ты знаешь, Баксик, - поддержал его я, - твои последние слова... Грубовато, конечно, но, в общем, верно. А ты, Талька?

    - И мне не хочется, - протянул из угла Талька. - Правда... там мама осталась...

    14.

    Все это надо взвесить:

    Когда и как мы действовать должны.

    Коль так не выйдет, и затея наша

    Проглянет сквозь неловкую игру,

    Нельзя и начинать.