Марта Шилдз. Вот так встреча!
Глава первая
– Ты должна найти мне мужа! – воскликнула с отчаянием Джозефина Евгения Беатрис Маргарита Изабель Франкер, принцесса Княжества Монклер, входя в комнату к своей американской подруге Мелиссе Портер и старательно закрывая за собой дверь: ей не хотелось, чтобы ее служанка, мадам Савой, проследовала за ней.
За последние десять лет Джозефина довольно часто гостила у Мелиссы на огромном ранчо семейства Портер близ Оберна в Калифорнии. Их двухэтажный дом стал для нее своим, и она чувствовала себя свободно в любом его уголке. Тем не менее только в комнате Мелиссы подруги доверяли друг другу свои тайны. И на этот раз принцесса надеялась, что найдет у подруги отклик и сочувствие.
Однако, повернувшись, она увидела в широко раскрытых зеленых глазах своей рыжеволо-сой подруги одно лишь удивление.
– Мужа?! Замуж выхожу я, Джози, а ты приехала сюда на мою свадьбу. Ты забыла? Ты подружка невесты. Помнишь?
Джози. Так называла ее в этой стране только Мелисса – с тех самых пор, как они подружи-лись, учась в элитной школе-интернате в Британии. Это имя ласкало ей слух, и на какое-то мгновение принцессе показалось, что она вновь дома.
Но дом ее был на другом конце света. Страна, официально называемая Княжество Монк-лер, занимала крошечный островок в Средиземном море в ста тридцати восьми километрах от южного побережья Франции.
– Конечно, помню. – Джози села на широченную кровать, подложив под себя ногу. – Итак, о муже… Мой муж должен быть богат, и его надо найти до твоей свадьбы. Без мужа я домой не вернусь.
– Найти мужа с несметным богатством? За пять дней? Ты в своем уме? – Мелисса плюхну-лась на кровать рядом с ней. – Рассказывай. Что на этот раз натворил Бонифай?
Жильбер Бонифай был премьер-министром Княжества Монклер, этаким Ришелье в совре-менном обличье.
– Он отыскал старинный закон, введенный еще самим Луи Франкером, моим далеким предком. В соответствии с этим законом наследники трона обязаны жениться или выйти замуж в возрасте двадцати пяти лет.
Мелисса от удивления открыла рот.
– Значит, через три недели и ты будешь обязана подчиниться этому закону?! Почему же Бонифай только теперь вспомнил о нем?
– Свои действия он оправдывает бедственным состоянием экономики нашего княжества. Она действительно находится в плачевном состоянии, в этом я согласна с Бонифаем. Но главное тут, как мне кажется, – желание Бонифая лишить меня свободы действий и обеспечить себе кон-троль надо мной.
– Уверена, что он уже подыскал тебе подходящую партию. Я права?
При мысли о женихе Джози горько вздохнула.
– Его зовут Альфонс Пике. Он пятый в списке самых богатых людей Франции. Пике гор-дится тем, что добился теперешнего положения собственным трудом, начав работать грузчиком в порту Марселя… – Джози взяла подругу за руку. – Мелисса, Альфонс старше моего отца. Он огромный, толстый, лысый… К тому же он собирается изуродовать Монклер.
– Изуродовать остров? Каким образом?
– Один из пастухов на северном побережье слышал разговор людей из команды Альфонса, обсуждавших судьбу большого месторождения прекрасного мрамора, найденного на острове. Месье Пике, став принцем, намерен разрабатывать это месторождение. А то, что остров со вре-менем превратится в один огромный карьер по добыче мрамора, его ни капельки не волнует.
– Уверена, что и Бонифаю отломится большой кусок от этого пирога. Ну и хитрец! – Ме-лисса пристально посмотрела на подругу. – Ты все проверила? Такой закон правда существует?
Джози с грустью кивнула головой.
– Да, я нашла его в архиве исторических документов, в своде законов за тысяча четыреста тридцать седьмой год.
– Скажи-ка мне вот еще что. Почему о предстоящем замужестве принцессы Княжества Монклер ничего не говорят ни в газетах, ни по телевидению?
– Я попросила отца убедить Бонифая не делать никаких заявлений до моего возвращения из Америки.
|
