Дверь спальни позади хлопнула.

— Люба, эта картина… — Она осеклась.

Незнакомый невысокого роста мужик с порога спальни следил за ней быстрыми маленькими глазками. Длинные собачьи уши, вытянутый острый лоб над выступавшими, как у африканца, губами на абсолютно европейском лице. Большим, с вывернутым суставом пальцем он щелкнул зажигалкой, в другой руке он держал расписки. Пламя взбежало по краю. Мужик подождал, пока бумаги догорели. Поднял взгляд. Один зрачок, черный, ушел под веко, второй косил в сторону Марины.

— Беги отсюда! И быстро! И если я тебя, сука, снова увижу тут — пеняй на себя! Ну!..

Я заметил её состояние, вернувшись, она постарела на десять лет…

— Неприятности? Какие проблемы?

— Бывает…

Она постаралась взять себя в руки.

— Могу помочь?

— Все в порядке. Спасибо. Я не очень долго?

— Нет, нет… Как Вы отнесетесь к моему предложению? — Без нее я все обдумал. — Через пятнадцать минут я должен быть в офисе у метро «Профсоюзная». Это тут рядом.

— Да…

— Суть предложения. Мы заезжаем по пути на пять минут. Я должен передать деньги… А потом я с удовольствием доставляю Вас назад на Кутузовский. Или вообще куда заходите. Куда Вы сегодня собирались?

— На футбол…

— Серьезно?

— В самом деле. В девятнадцать, если погода не станет еще хуже, я с кем-нибудь из знакомых поехала бы на «Динамо». Я твердо решила.

— Что там сегодня?

— Отборочный матч Россия — Израиль…

— Вы болельщица?

Она пожала плечами:

— Можно встретить посольских или из «Сохнута» — такие связи всегда полезны…

Итак, я не ошибся: потенциальный мой партнер или клиент.

— Тогда в офис…

Под впечатлением визита она не расположена была говорить, и я помалкивал. Особенно спешить было некуда. Собирался дождь. Люди торопились укрыться от него. Столица в последние годы становилась все более многолюдно. Все больше привлекала она приезжих с юга. Скептики утверждали, что через несколько лет Москва превратится в мусульманский город. Я вел машину небыстро, в первом ряду. Наконец она решила, что молчать дольше неприлично.

— У Вас дела?

— Я сегодня покупаю дачу.

— О-о! Далеко?

— На Истре.

— Место отличное… Лет сто назад министр здравоохранения Семашко предложил его Сталину как экологически наиболее чистое…

Мысли её где-то блуждали. К ней с трудом пробивалось главное из того, что я объяснил.

— Дачу мы оценили в сто пятьдесят тысяч. Естественно, в баксах. Договор на пятьдесят, из-за налогов. Сто наличными я должен отдать сейчас. Остальное мой представитель передаст уже в присутствии нотариуса…

— А где покупатель?

— Они оба тут, в офисе. Покупатель и мой представитель с генеральной доверенностью. Заодно увидите, где мы работаем. Между прочим, я сейчас Вам открою одну тайну, а Вы можете это принять, как захотите.

— Вся внимание!

— Я всю жизнь мечтал иметь частную охранную фирму, а моим постоянным клиентом — такую женщину, как Вы. Образованную, обаятельную, энергичную.

— Вы ставите на первое место образование?

— Некий сплав. Внутреннего и внешнего, с обязательным знанием языка.