– Для нас – нет, но по всему видно, что они могут считать иначе.

Флер покачала головой и в кромешной тьме еще крепче прижалась к Лавину. Она уже много раз с того злополучного дня, когда ей пришло в голову желание выследить рыжую девчонку, смотрела в лицо смерти. Но смотреть в лицо смерти от лап вудвоса – это одно, а очутиться перед реальной опасностью уничтожения всего человечества – совсем другое. Это была пустота, которую ничем не заполнить, яма, в которой не увидеть дна. И сделать ничего нельзя – решение предстояло принимать не им. Флер попыталась отвлечься на другие мысли.

– Как тогда ты можешь это описать?

– Что описать?

– Что мы только что делали, глупый.

– Чудо посреди отчаяния. – Голос Лавина не выдал ощущаемой им тяжести близкого рока.

Флер нахмурилась. «Отчаяние» – слишком точно, но ей хотелось услышать совсем не это.

– Значит, я не такая уж тощая? Лавин хмыкнул:

– Возможно, Бг Рва тобой займется. Ты тогда будешь есть печень гзана по два раза в день и выпивать больше травяного чая, чем можешь вообразить.

– Печень, скажешь тоже! Я ее и в рот взять не смогу.

– Он умеет быть невероятно убедительным.

Флер вздохнула и стерла испарину с бровей. Воздух был неподвижен и влажен, как в парной.

Первый глиф пришел совершенно неожиданно. Флер от испуга подпрыгнула, а Лавин резко приподнял голову, стукнувшись ею о нависающий сверху корень.

«Простите», – сообщил глиф.

Флер снова ощутила присутствие Духа, но на этот раз он пробрался внутрь нее столь тихо, что она этого даже не заметила. Сколько же времени он уже находился в ней?

«Еще раз прошу прощения. Мы вторглись в вас, но времени очень мало, а я должен создать различное „оружие“ для предстоящего конфликта. Кроме того, мой спутник мог присоединиться ко мне для наблюдения за вами лишь на очень короткое время».

Выходит, за ними подглядывали! Флер почувствовала, как запылала ее кожа под слоем грязи и коры.

«Простите, но мы наблюдали за вами дольше, чем я предполагал первоначально. Вначале это было ненамеренно, но мой спутник так давно не был свидетелем столь нежных занятий, что упросил меня не прерывать вас».

– Раз вы собираетесь истребить нас, надо ли было изображать соглядатаев? – Гнев Флер показался громким и резким ее собственным ушам.

Ответный глиф возник с окраской извинения:

«Я не буду голосовать ни за ваше истребление, ни за что‑либо в этом роде. Другие могут быть менее снисходительными. Вот почему я здесь».

Затем стало очевидным присутствие другого сознания – пошевелился скрытый прежде спутник. Флер почувствовала его, и в первое мгновение чувство его огромности и явное отличие от другого испугали ее. Он был таким огромным, что в сознании Флер маячил его образ, размером больший, чем сама планета. Лежа на спине под корнями, она думала лишь о колоссе, перекатывающемся над ней, о массе, способной полностью уничтожить ее, как тьма уничтожает свет.

На этот раз не было ни холодных зондов, ни рук, нащупывающих скрытые двери. Огромный Аризель, намеревавшийся вкатиться в двери, просто снес бы и их, и любые другие барьеры. Однако в последний момент двери пропустили его, и в следующее мгновение панического страха Флер как не бывало. Она вновь взяла себя в руки, рот жадными глотками хватал воздух.

«Это Стойкий‑в‑преследовании Дух». – Глиф спокойно возник в их головах.