– А если да, то что?

– Тогда, мистер Сквибб, мы бы хотели поговорить с вами о финансовом наследстве, правами на которое вы обладаете.

– Что еще за наследство?

– Речь идет о тысячах кредитов – примерно. Дверь широко распахнулась, и Сквибб – безобразный мускулистый парень со смуглой кожей воинственно высунул голову наружу.

– Ты зачем это лапшу мне на уши вешаешь?

Тан бросил взгляд на Флер, и она быстро кивнула – нельзя было терять времени. Он дважды ударил Сквибба – сначала в солнечное сплетение, затем ребром ладони по шее, и Сквибб на удивление бесшумно свалился в дверном проеме.

Они осторожно вошли в небольшой убогий номер. Внутри царил полный хаос – бумага, всевозможный хлам и многие метры упаковок от водорослей валялись повсюду. На кухне весело кружилось множество мух, в раковине громоздились грязные тарелки и стаканы.

Флер толкнула дверь в спальню и внезапно окаменела: у горла ее оказалось дуло мощного лучевого резака.

– Кто ты? – требовательно произнес голос – определенно женский.

Лгать или ходить вокруг да около не было смысла.

– Я – Флер Кевилла, заместитель посла Земли. Я разыскиваю ту самую рыжеволосую девушку, которая нужна и Вавилонскому Синдикату – так нужна, что он готов отвалить сотню тысяч кредитов.

– С каких это пор дипломаты с Земли охотятся за премиями синдикатов? – последовал вопрос.

Флер не могла пошевелить головой, чтобы разглядеть собеседницу, так как резак еще крепче вдавился в ее кожу. Одна ошибка – и голова ее в тот же момент отскочит от туловища.

– Я не ищу премию, а хочу спасти девушку. Нам нужен контакт с семействами горцев. Она – горянка, и у нее также до черта проблем.

– Да ну, все так просто, оказывается? Флер судорожно глотнула – возможно, последний раз в жизни, подумалось ей.

– Да, у нас нет иной возможности. Но времени в обрез, синдикатчики висят у нас на хвосте.

Запертая в зловонной норе под защитой всего лишь одной двери, девушка просто не имела иного выхода, кроме как все передумать заново.

– Документы! – резко приказала она после нескольких секунд молчания.

Флер вытащила свое удостоверение личности, возблагодарив судьбу за то, что успела на прошлой неделе вклеить новую фотографию.

– М‑м‑м, да, это действительно вы. Чем вы можете мне помочь?

– Отвезем вас в наш офис. Вы получите дипломатический иммунитет, а мы тем временем найдем способ отправить вас домой.

– Кто такие «мы»? Кто еще здесь? – Мой помощник. Нам можно верить. Честное слово, мы не хотим причинить вам вред – только помочь.

Армада не колебалась долго с решением. Если уж дипломаты Земли смогли ее разыскать – то же самое могут сделать и синдикаты. Нужно было уходить. Она смертельно устала от Сквибба, вечного бардака, вони водорослей и мусора.

– Ну ладно, пошли.

Глава 11

Дорога обратно на остров Удовольствий по транзитке масс‑передачи показалась ей кошмарным сном. На Армаде была спецовка водорослевода цвета хаки, а приметные волосы были спрятаны под фуражку. И тем не менее по гладкой коже, безукоризненной внешности и мягким рукам любой мог безошибочно определить – к водорослям она не имеет никакого отношения. Кроме того, Флер и Тана тоже нетрудно было узнать по мундиру.

Добравшись наконец до острова Удовольствий после утомительного полета над бесконечными гребнями волн. Флер настояла, чтобы они первым делом отправились в ночной бутик, и купила там Армаде новую одежду – широкополую шляпу с голубой вуалью, скрывающую яркие волосы, и черную шелковую пижаму с тапочками. Сумку Армады, пропахшую водорослями, она выбросила и купила новую из тщательно выделанной шкуры нахри.