- Спрашивать о моем возрасте - верх бестактности, - сухо сообщила Эланна, неуловимо нахмурившись.

- Считайте, что мне интересно сравнить.

- Вы невероятно настойчивы, ллер.

- Да. Это особенность моего Рода.

- Вот как? Возможно, другой особенностью является необъяснимое стремление оскорблять своих гостей? А третьей, быть может, неуважение к их желаниям?

Тирриниэль чуть сузил глаза.

- Каким желанием руководствовались вы, леди, когда разыгрывали сегодня спектакль возле открывшегося Портала? Какие чувства руководили вами, когда вы прилюдно обозначили свои способности и попытались использовать на нас свои чары? Насколько я понял, женщины вашего Рода владеют магией Притяжения? Слабой, почти незаметной, но очень действенной, не так ли?

Эланна слегка побледнела.

- Не ей ли вы воспользовались, когда только-только здесь появились? - ледяным тоном осведомился Тиль. - И не ей ли объясняется покладистость моего сына в тот момент, когда вы держали его руку? Я знаю Таррэна, леди. И хорошо знаю, что он не позволил бы вам этого сделать, если не был отвлечен иными мыслями. Он не стал бы вводить нас в заблуждение. Как не стал бы тянуть с объяснениями и не позволил усомниться в вашем статусе... если бы, разумеется, вы не отвлекли его своей магией.

У повелительницы Алиары закаменело лицо. И в этот момент в глубине ее глаз вдруг проступило нечто иное - знакомая властность, жесткость, свойственная опытному правителю, предусмотрительность, целеустремленность. А еще - острый ум, проницательность и внезапное понимание своего промаха.

- Вы же не думаете так на самом деле? - холодно спросила эльфийка, на мгновение превратившись из юной красавицы в суровую Владычицу.

Владыка Л'аэртэ хищно усмехнулся.

- Нет, я в этом абсолютно уверен.

- Это просто смешно.

- Нет, леди. Полагаю, вы не настолько наивны, чтобы считать, что в наших Хрониках исчезли ВСЕ сведения о предках, оставшихся на Алиаре. Особенно о том, какими умениями они владели, помимо Магии Жизни и нашего Огня. Конечно, не впрямую - у нас есть лишь косвенные сведения о тех временах, но иногда бывает достаточно и намека... не правда ли?

Вот теперь ее красивое лицо дрогнуло. На нем отразилось мгновенное колебание, но Тиль смотрел жестко, дерзко, уверенно. Он знал, что прав. И она это знала тоже. А значит, скрывать истину стало бессмысленно.

Леди Эланна, не выдержав этой молчаливой борьбы, первой отвела взгляд.

- Мне была нужна гарантия того, что я в любом случае сумею вернуться. Ведь Изиар пришел к нам с Лиары. Он принадлежал вашему Роду. И, уходя через Портал, я не могла не думать о том, что здесь остались и другие маги, подобные ему.

- Это было очень предусмотрительно с вашей стороны, - ядовито заметил Тирриниэль.

- Вы должны меня понять, - устало отвернулась эльфийка. - Мы ничего о вас не знали. За столько веков в отрыве от основной Ветви многое могло случиться. Мы, как и смертные, со временем тоже меняемся. Порой даже так, что сами себя не узнаем. Вы могли пойти по пути войн и разрушений. Могли создать еще более опасное оружие, чем Огонь Жизни. Поэтому когда я увидела, на что способен Таррэн...

- Решили, что его лучше подчинить, чем поверить!

- Он оказался очень стойким, - прикусив губу, прошептала Эланна. - Невероятно стойким даже для нашей магии. Мы не воины, ллер. Мы слишком давно не сражались. А он... если бы на Алиару пришла хотя бы часть вашего Рода, мы были бы обречены. У нас нет защиты от Огня. У нас мало магов, знающих боевые заклятия. Больше целители, созидатели, мыслители...

- Тогда как мы с вашей точки зрения - исключительно разрушители, - бесстрастно закончил Тиль, и она окончательно сникла.

- Записи Истаэра и древние Хроники однозначно указывают на то, что Ушедшие покинули нас из-за своей непримиримости.