Она быстро взглянула на его красивое, холодное лицо, на котором пылали неподдельной яростью зеленые глаза. Несколько долгих мгновений всматривалась в них, но потом поняла, что этот властный и невероятно жесткий эльф (единственный, кто смог уловить ее незаметные чары и не поддаться!) умеет настаивать на своем. И если завтра не расскажет она, то Таррэн все равно об этом узнает. А после узнает и Белка, и Владыки Золотого Леса, и все остальные. А это будет значить лишь одно - полный разрыв отношений между Лесами и, вполне вероятно, грядущий конфликт миров. Нет, до открытой войны дело вряд ли дойдет: Таррэн достаточно подробно успел рассказать свою историю, однако ни о каком мирном сосуществовании не будет даже речи. А с учетом способностей Темных... зная об Огне Жизни и о постоянной угрозе вторжения его опасных носителей... особенно тогда, когда собственной магии у нее уже не осталось...

- Хорошо, - выдохнула Эланна, со злым бессилием сжав кулаки. - Я скажу! Но только ему!

- Замечательно, - удовлетворенно улыбнулся Тирриниэль и тут же откланялся. - Рад, что мы поняли друг друга, леди. А теперь прошу меня извинить - я должен вас покинуть. Отдыхайте и набирайтесь сил. Вас больше никто не побеспокоит.

Владычица до крови прикусила губу, с бессильной яростью глядя в его широкую спину. Он обыграл ее. Легко. Искусно вычислил, загнал в тщательно замаскированную ловушку и теперь уходил, довольный безоговорочной победой. Высокий, холодный, жестокий... совсем как Изиар. Даже внешне они оказались невероятно похожи. Так же безумно красивы и дьявольски привлекательны.

Вот только Изиар никогда не пожертвовал бы собой ради спасения сына. Не упустил бы возможности поглумиться над побежденной и обездвиженной жертвой. Он нашел бы выгоду для себя даже в этом - в уступках, в дарованной силе, в упущенных возможностях... в конце концов, ЛИЧНО для себя. И его условием за молчание стало бы совсем-совсем иное предложение. То, от которого разбитая, одинокая, обессилевшая и потерявшая надежду женщина не смогла бы отказаться.

Однако Владыка Л'аэртэ этого не сделал. Он добился всего, чего хотел, и спокойно ушел, не опускаясь до подлости. Он мог бы легко сломать неопытную в дворцовых интригах гостью. Без труда заставил бы Алиару пасть к его ногам, потому что за возможность вернуть юную повелительницу и обещание избавить свой, забывший о войнах мир, от кровопролития, эльфы Эланны сделали бы абсолютно все. Хотя бы потому, что перед силой Огня Жизни были совершенно беззащитны.

Но он не стал.

И Эланна, глядя ему вслед, могла только гадать о причинах.

Впрочем, разве мог потомок Изиара ее понять? Мог ли он знать истинную цену ее самопожертвования? Мог ли вообще представить, каково это - быть слабой женщиной и нести на своих плечах бремя ответственности за целый народ? Когда все мужчины смотрят только на внешность, при каждом удобном случае осыпая нелепыми, давно известными и приевшимися комплиментами? Когда приходится с боем доказывать, что ты сильнее и имеешь право повелевать? Просто знать, каково это, когда тебя считают первой среди равных? Первой во всем? Красивейшей и венценосной?! Разве мог он понять, что порой единственным оружием такой женщины остается лишь ее красота? И умение спрятать за ней настоящие чувства, которые в действительности никому неинтересны?!

Наверное, последние слова она все-таки произнесла вслух. Или слишком громко об этом подумала? А может, он как-то смог услышать ее молчаливый крик?

Эланна не знала. И совсем не ожидала того, что Тирриниэль вдруг остановится и, не оборачиваясь, тихо ответит:

- Просто будьте собой, леди. Поверьте, этого вполне достаточно.

Владычица Эоллара вздрогнула в третий раз за это кошмарное утро, побледнела, как полотно. А потом вдруг почувствовала, как по щекам, не выдержав напора, все-таки пробежали две мокрые дорожки, и порывисто закрыла лицо руками.

Эпилог

  - Ну что? Доволен? - насмешливо поинтересовался Элиар, выйдя на небольшой балкон, с которого открывался великолепный вид на Зал приемов, где сегодня Владыки давали роскошный бал и куда этим вечером были приглашены все желающие.