- Мне жаль, - повторила она, отступив на шаг.

- И мне, малыш, - тихо сказал Владыка Л'аэртэ. - Прости, что пришлось все это пережить. Прости, что я не могу тебе в этом помочь.

Инару резко вскинул голову, но наткнулся на сочувствующий взгляд повелителя и чуть не задохнулся от неожиданной догадки: что?! Что он сказал?! Откуда ЕМУ это знать?! КАК?! И когда?! Да разве он...?!

- Ты прав, - печально кивнула Гончая. - Ваш лорд тоже видел и на своей шкуре прочувствовал, каково это - убивать чужую душу. Это случилось давно, в Аккмале, целых пять веков назад, когда мы впервые встретились. Тогда я была зла на вас всех. Тогда мне казалось, что Темный Лес должен быть уничтожен. Тогда я умела только ненавидеть и поэтому обрушила на его бедную голову ВСЕ, что могла и что копила столько лет, не задумываясь о последствиях... просто вывалила и отошла в сторонку, искренне надеясь, что это его убьет. Не убило, как видите. Только поколебало его веру в собственные силы, да шевелюру сделало седой... гм, немного позже... кстати, вы сейчас видели далеко не все. А Тиль...

Владыка эльфов грустно улыбнулся.

- Забудь. Я заслужил.

- Возможно. Но теперь я об этом жалею. Хотя, конечно, нельзя сказать, как бы повернулось дело, если бы все вышло по-другому.

- Может, меня бы уже не было?

- Не исключено, - согласилась Белка, и Тирриниэль понимающе прикрыл глаза.

- Я бы предпочел пережить это еще раз, чем лишиться того, что имею сейчас.

- Ладно, чего теперь считаться. Но я бы хотела, чтобы ты им тоже кое-что показал. Так, чтобы они поняли, почему ты отказался. Мне кажется, после этого вам будет проще найти общий язык. И они поймут, наконец, что Изменение - это не выход.

Главы Домов эльфов непонимающе нахмурились.

Что такое? И почему все так повернулось? Как могло случиться, что Белка после всего случившегося по-прежнему верит Тирриниэлю? Знает, что именно Владыка отдавал когда-то приказ на первое Изменение, но все равно не презирает его? Не стремится отомстить? Не ненавидит больше! А он... кажется, действительно сожалеет?

Эльфы недоуменно переглянулись.

Но КАК?! Как она может?! Как решается просто быть рядом?! Как вообще может смотреть в его холодные глаза? Как она смогла ЭТО забыть? Простить?! Заново поверить?!

"Не понимаю, - тоскливо подумал Инару, с трудом отодвинув чужие воспоминания в сторону. - Талларен сломал ей жизнь, а она... простила?!"

Белка осторожно коснулась похолодевшей ладони Тирриниэля и тихонько сжала.

- Они должны понять, Тиль. Они посчитали тебя новым Изиаром и пришли нас убить. Однако их тоже обманули, пообещав быстрое решение всех проблем. Им показали, что все это можно исправить. Пообещали вернуть прошлое, раскрасить будущее, изменить настоящее... поэтому они шли сюда не со злобой, а с намерением избавить мир от порождения мрака. Шли умирать, надеясь хотя бы смертью своей сделать великое дело. Они всем рискнули ради своего народа. От всего отреклись. Знали, что ты для них не соперник, и все равно не испугались. Даже за Кордон прошли, чтобы попытаться тебя остановить. Да, их рука бы не дрогнула, если бы представился такой случай... даже сейчас, подари мы им такую возможность, они бы без колебаний вонзили тебе нож в сердце... но в их сердцах нет настоящей ненависти. Только боль. И эта боль - ваша общая: за Лес, свой народ и вашу, почти потерянную расу, - Гончая пытливо заглянула в глаза царственного эльфа. - Я знаю, тебе нелегко это принять, и знаю, что ты очень обижен.