— Пейте, я не хочу, — ответила та.

— Ну сядь хоть рядом, посиди.

Наталья поднялась с дивана, придвинула к столу стул и присоединилась к обществу Анны и Леры. Втроем они еще немного поболтали, причем тон в разговоре по-прежнему задавала Анна. Остальные лишь поддакивали ей, Лера — потому что думала о своем, Наталья — по причине обычной несловоохотливости. Потом Анна ушла в лабораторию, за результатами срочных анализов. Беседа без нее сразу расклеилась, и вскоре Наталья, вспомнив о неотложных делах, также покинула ординаторскую.

День пролетал незаметно и стремительно, наполненный привычными хлопотами и обязательствами, и чем меньше оставалось до его конца, тем тягостней и тревожней становилось у Леры на душе. Она уже с минуты на минуту ожидала того момента, когда Максимов, покончив с делами, отыщет ее и позовет с собой. Однако шефа все не было: возможно, его задерживали студенты, до конца рабочего дня так и не покинувшие отделение.

Когда он наконец зашел в ординаторскую, Лера с безучастным видом сидела за столом и пристально разглядывала стоящую на нем фотографию Насти с траурной лентой на уголке. Несмотря на долгое, томительное ожидание, появление Максимова показалось ей внезапным, застигшим ее врасплох.

Он подошел ближе, обнял Леру за плечи, бегло взглянул на снимок и проговорил вполголоса:

— Перестань травить себя. Что случилось, то случилось. Нам всем тяжело.

Лере показалось, что она сейчас захлебнется вновь охватившей ее острой ненавистью. «Всем тяжело»! Кто бы говорил!

Ладони у нее стали горячими и мокрыми, голова налилась чугунной тяжестью.

— Пойдем, — произнес Максимов, отодвигая Настину карточку от Леры.

Она вдруг с невероятной четкостью вспомнила, как он старательно изображал горе на недавних похоронах. Артист, ничего не скажешь.

Лера медленно поднялась, так же медленно, будто, двигаясь во сне, расстегнула пуговицы халата.

— Эти чертовы студенты всех достали, — сочувственно проговорил Максимов, глядя на ее неловкие, заторможенные движения, и подал ей пальто. — Ты готова?

— Да. — Ее голос был ровным и уверенным. Несмотря на овладевшее ею оцепенение, она теперь точно знала, что нужно делать.

Он нежно обнял Леру за талию и повел к лифту. Мягко стукнулись друг о дружку обитые резиной дверцы, кабина плавно покатила вниз.

Неправда, что этот подонок так уж неуязвим. Он ведь так же, как все, как убитая им Настя, как погубленные старики, состоит из мяса и костей, его тело оплетают множество кровеносных сосудов, и оно слабо и беззащитно перед любым грубым вторжением.

Его так легко уничтожить! Дождаться ночи, пока мозг, генерирующий злодейские проекты, отключится, и расправиться со слабым телом! Она сделает это, неважно как, но сделает, чтобы отомстить за всех тех, кого погубил этот мерзавец.

— Ты сегодня слишком молчаливая. — Максимов распахнул перед Лерой дверь на улицу. — Хочешь, заедем в один магазинчик? Это здесь неподалеку, уверен, тебе там понравится. Или, может, сходим в ресторан?

— Нет, — Лера покачала головой. — Поехали сразу домой. Голова раскалывается.

— Как скажешь. — Он обезоруживающе улыбнулся и достал из кармана брелок с машинными ключами. — Приедем, обязательно выпей пару таблеток аспирину — и против гриппа профилактика, и от мигрени хорошо помогает.

— Обязательно, — точно эхо отозвалась Лера.

Максимов услужливо открыл дверцу «Вольво» и усадил Леру в салон. Она слегка откинула назад голову, прикрыла глаза.

Скоро. Уже очень скоро. Надо лишь подождать, когда наступит поздний вечер. У него в аптечке так много разных лекарств.