Откуда-то сбоку раздался звонкий, заливистый детский смех. Она вздрогнула, обернулась.

По дорожке, прилегающей к ограде со стороны, противоположной больничному двору, две молоденькие мамаши везли прогулочные коляски. В одной из них малыш спал, в другой заходился хохотом и строил забавные рожицы. Девчонки оживленно болтали и весело улыбались озорнику.

Оцепенение исчезло так же внезапно, как и навалилось. Лера почувствовала, как обжигает лицо морозный воздух из полуоткрытого окошка, услышала многоголосый гул улицы.

Нет, она никогда не сделает того, о чем мечтала мгновение назад! Она, подарившая жизнь Машке, не сможет отнять ее у другого человека, пусть даже у преступника, у убийцы. Врач не имеет права уничтожать, он должен только спасать — кого угодно, любого, согласно данной им клятве. Пусть судит Господь Бог, а она, простая смертная, не станет судить, даже если перед ней нелюдь, выродок.

И молчать она тоже больше не станет!

Лера с силой толкнула дверцу машины и вскочила. Максимов, не успевший еще занять свое место и стоявший рядом, посмотрел на нее с удивлением:

— Ты куда? Забыла что-нибудь?

— Да, — Лера кивнула, глядя ему прямо в глаза, — я забыла. Я забыла сказать тебе, что знаю обо всем.

— О чем? — Он вопросительно поднял брови.

— Помнишь, то утро, накануне которого я впервые приехала к тебе? Я проснулась тогда немного раньше, чем ты думал, и слышала, что происходило за стеной.

— А что там происходило? — с искренним недоумением произнес Максимов.

— Ты знаешь. У тебя были родственники Скворцова из восьмой палаты, и ты обещал им, что в течение двух недель добьешься его смерти. Я слышала каждое слово вашего разговора так же ясно, как слышу сейчас тебя.

— У тебя прекрасный слух, — спокойно проговорил Максимов и неожиданно крепко взял Леру за плечо. — Ну-ка сядь обратно в машину. Нам нужно кое о чем поговорить.

Прежде чем она успела что-либо произнести, он втолкнул ее в салон и затем, быстро обойдя автомобиль, уселся рядом. Лера вновь сделала было попытку выскочить, но железные пальцы шефа обхватили ее локоть.

— Пусти!

— Погоди. Я же сказал, нам нужно поговорить. Не бойся, я ничего тебе не сделаю, ты только выслушаешь, что я скажу, и выйдешь, если захочешь. — Он по-прежнему выглядел абсолютно спокойным, не спеша достал сигареты, ловко закурил одной рукой, другой продолжая удерживать Леру. — Ты уверена, что ничего не путаешь? Как, по-твоему, я собирался убить старика? Как вообще такое возможно, чтобы никто ни о чем не догадался?

— Инъекция обзидана. — Лера перестала выкручивать руку и, слегка прищурившись, глянула на шефа. — Та самая, которую я якобы прописала по ошибке Шаповалову.

— Почему — якобы?

— Потому что ты в курсе, что я не писала этого назначения. Его внесли в карту потом, пока я спала, по твоей указке. Вот беда — почему-то перепутали истории болезни. И вместо одного больного чуть не отправили на свет другого, смерть которого была вовсе не выгодна материально. В прошлые разы тебе везло больше: вспомни случай с Анной четыре года назад, и еще один, — кажется, врача звали Леной?

— Так. — Максимов задумался, продолжая дымить сигаретой и глядя на приборную доску.

Молчала и Лера. Она не чувствовала больше ни страха, ни отвращения, лишь невероятное облегчение оттого, что все сказала, что больше не нужно будет притворяться и лгать.

— Так, — повторил шеф и поднял глаза на Леру.