Она выскользнула из машины.

— Лера! — Его глаза расширились и потемнели, точно от боли. — Ты ошибаешься. Я не убивал Настю. Послушай…

Она покачала головой и сделала шаг назад. Потом еще один.

— Послушай же!

Лера обернулась и побежала. Она неслась по больничному двору, увязая в сугробах, спотыкаясь, не оглядываясь. Ей казалось, что Максимов выскочил из машины и гонится за ней, с каждой секундой сокращая расстояние между ними, что сейчас он схватит ее и никогда уже больше ей не вырваться из его железных рук.

Она добежала до ворот и только тут решилась обернуться назад.

Никто за ней не гнался. «Вольво» стоял вдалеке, припорошенный снегом, дверцы его были закрыты. Рядом никого не было.

Лера постояла с минуту, стараясь выровнять дыхание и унять бешено колотящееся сердце, потом поправила берет и быстро зашагала к остановке.

29

Он сидел в холодной машине, неловко съежившись в кресле и, оцепенев. Родившаяся десять минут назад резкая, давящая боль в груди все не проходила, хотя он принял таблетку, третью за сегодняшний день. Эта боль, напротив, распространялась шире, охватывала шею, отдавала в левую руку и спину. От нее, свирепой, обжигающей, невозможно было вдохнуть, не то, что шелохнуться или встать.

Она ушла-таки, эта непонятная, загадочная девчонка, удивительным образом сочетавшая в себе слабость и силу, незаметно и властно вторгшаяся в его жизнь и перевернувшая ее кверху дном. Убежала, оставив его одного, беспомощного, на растерзание боли и страха, и взгляд, который она бросила на него, перед тем как исчезнуть, заставил Максимова содрогнуться.

Столько негодования было в ее глазах, столько ужаса и отвращения, столько ледяного презрения и гнева! Как она могла обвинить его в таком грехе?

Разве мог он желать смерти Насти? Никогда! Она всегда смутно напоминала ему его Юльку, такую же милую, наивную распустеху, у которой вечно все валилось из рук, которая так же доверчиво хлопала мохнатыми ресницами и улыбалась, застенчиво и обезоруживающе, когда ее пытались поучить уму-разуму.

У них даже прически были одинаковые: несовременная толстая коса за спиной.

И тем не менее в глазах Леры он отныне убийца, холодный, безжалостный, расчетливый, не пощадивший юную девушку.

Максимов всегда считал себя человеком сугубо прагматичным, лишенным всякой романтики, и гордился своим трезвым взглядом на вещи. Он хорошо отдавал себе отчет в том, чем занимается вот уже много лет помимо своей основной работы. Излагая Лере свою точку зрения по поводу смерти стариков, Максимов нисколько не кривил душой. Он действительно искренне полагал, что его деятельность не является настоящим убийством и даже на полноценное преступление тянет с трудом. Много лет он живо интересовался всеми передачами об эвтаназии, аккуратно собирал газетные и журнальные статьи на эту тему, как бы черпая в них оправдание и поддержку своим поступкам.

То, что Лера каким-то невероятным образом докопалась до его тайны, Максимова, конечно, смутило, но вовсе не выбило из колеи. Он нисколько не сомневался, что сумеет все объяснить ей и она его поймет, не сразу, конечно, а постепенно, примет таким, какой он есть. Ему казалось, что он сумел заставить ее слушать, что она уже близка к тому, чтобы успокоиться и по-новому взглянуть на общепринятые вещи, как вдруг…

Сказанное ею было воистину ужасным. Несправедливым, чудовищным! Теперь, сидя в темном, холодном салоне «Вольво», Максимов нисколько не сомневался, что потерял Леру навсегда и нет такой силы, которая бы заставила ее поверить ему и вернуться.

А еще он был уверен в том, что жизнь без нее не имеет для него никакого смысла…

Боль медленно отпускала, и Максимов рискнул слегка переменить положение тела.