Постепенно к нему возвращалось самообладание и спокойствие. Не может быть, чтобы ничего нельзя было исправить. Ведь он ни в чем не виноват, Настя упала с балкона случайно, сама, а все, что Лера поведала ему только что, лишь цепь невероятных совпадений. Странных совпадений!

Максимов вдруг резко привстал, забыв, что надо быть осторожным, чтобы не разбудить боль, убаюканную лекарством и затаившуюся в глубине. Действительно, какие странные совпадения! Слишком странные, чтобы можно было просто так пройти мимо них.

Он вышел из машины и громко хлопнул дверцей. Им овладевала холодная ярость. Мысль работала четко и быстро, как мощный компьютер. Он все понял. Теперь он знал единственно верное объяснение Лериным словам и знал, как нужно действовать, чтобы вернуть ее.

Максимов запер машину, глубоко, полной грудью вдохнул и широкими, твердыми шагами направился к больничному корпусу.

30

В детсадовской раздевалке стоял веселый гомон, слышный еще на лестнице. Кто-то во все горло распевал песенку, кто-то капризно требовал отыскать ему носки, двое азартно спорили из-за ведерка и совка.

Весь этот шум перекрывал зычный голос Катерины Михайловны.

— Вася, кончай горланить! — строго приказывала она вошедшему в раж певцу. — Аня, вот твои носки, держи и не ной! Денис, ведерко общее, не твое и не Ирочкино, понял?

Гомон на секунду смолкал, но тут же начинался вновь.

Лера поднялась наверх и осторожно заглянула в приоткрытую дверь. У шкафчиков возилось человек двенадцать мальчишек и девчонок, некоторые были уже полностью одеты, а кто-то только натягивал рейтузы, сапожки или шапочки. Машка смирно стояла возле воспитательницы в застегнутой под самое горло яркой куртке и с капюшоном на голове. Вид у нее был гордый и одновременно снисходительный: вот, мол, собралась первая, а теперь приходится ждать, пока все эти неумехи справятся со своими пуговицами, «молниями» и липучками.

— Ну, мы сегодня просто пример для подражания! — Катерина Михайловна радушно улыбнулась, обняла Машку за плечи и продемонстрировала Лере. — И пришла вовремя, и кушала хорошо, и оделась быстрее всех. А вы что-то рановато, еще только четверть шестого.

— День короткий, — пробормотала Лера, заходя в раздевалку.

Воспитательница, очевидно ожидавшая более радостной реакции на свой комплимент, слегка нахмурилась, — видно, Лерина неразговорчивость ее разочаровала.

— Можете забирать ребенка, мамочка, — сухо проговорила она, подталкивая Машку к Лере, и тут же зычно заголосила: — Петя, я кому сказала, поставь машинку на место! Вася, если не замолчишь, заклею роз пластырем!

Машка покосилась на маленького, бритого под ноль Васю, продолжающего как ни в чем не бывало выводить свои рулады, обхватила ладошкой Лерину руку:

— Пошли.

Они спустились по ступенькам, миновали темный закуток перед входной дверью.

— У нас теперь тут песик живет, — доверительно сказала Машка и кивнула на деревянный ящик в уголке. — Маленький. Его Тишкой зовут.

— Знаю, толстый такой, с коротким хвостом.

— Ты его видела? — обрадовалась Машка.

— Еще вчера. Он сидел у вашего забора, и мы с дядей Сережей решили, что лучше будет забрать его жить сюда, в тепло.

— Мы его кормили, — серьезно поведала Машка. — Молоко приносили в блюдечке и котлету. Только он плохо ест.

— Придется вам показать ему пример. — Лера улыбнулась.

— Придется, — вздохнула Машка.