Наталья брала сверхурочные, бегала по квартирам, делая уколы, но все равно это были копейки, к тому же добытые тяжелым трудом.

Как-то одна из ее клиенток, которой она делала уколы на дому, пожилая, толстая тетка, любящая на досуге приложиться к бутылке, посетовала на то, что врач не выписывает ей какого-то нужного лекарства, якобы оно является наркотиком и без особой надобности не выдается. Наталья набирала в шприц жидкость из ампулы, слушала теткины жалобы и неожиданно спросила:

— А если бы я смогла вам достать рецепт?

— Милая моя, — толстуха всплеснула пухлыми, багровыми руками. — Золотко? Уж я бы не поскупилась, отблагодарила вас. Да разве вы сумеете?

— Завтра я принесу вам рецепт, — твердо пообещала Наталья и, чуть поразмыслив, прибавила: — Это обойдется вам в «полтинник».

По тем, дореформенным временам, это были бешеные деньги. Наталья была уверена, что тетка откажется. Но та согласно закивала головой.

Наутро Наталья тайком взяла со стола у врачей рецептурный бланк, аккуратно вывела на нем название лекарства, подписалась за заведующего отделением и, улучив момент, когда в ординаторской было пусто, тиснула на бланк его личную печать. Вечером она принесла рецепт заказчице, а назавтра та, позвонив, сообщила, что все в порядке, лекарство куплено и обещанная сумма ждет Наталью в любое время.

Это было как начало сказки. Толстая тетка вскоре отыскала для Натальи еще нескольких заказчиков, которым нужны были лекарства, отпускаемые строго по рецептам, — психотропные средства, наркотики, препараты, содержащие в большом количестве спирт. Наталья удовлетворяла все запросы, лихо используя больничные бланки, подделывая подписи заведующего и пользуясь печатью. Финансовое положение резко выправилось, кроме того, появилась цель в жизни. Наталья приосанилась, почувствовала уверенность в себе, в глазах возник притягательный блеск.

Она заполняла очередной оснащенный печатью бланк, когда в сестринскую неожиданно заглянул Максимов, уже тогда бывший заведующим первого терапевтического. Наталья резко выпрямилась, машинально прикрыв рукой бумажку. Максимов не спеша подошел, бесцеремонно отодвинул ее руку, взял бланк, долго разглядывал.

Затем усмехнулся и сунул недописанный рецепт в карман халата.

— За такое, милая девушка, можно и под суд пойти. — Он весело улыбнулся, но у Натальи от его улыбки по спине пробежал холодок. — То-то мне стало казаться, будто кто-то тайно пользуется моей печатью. — Он уселся рядом, по-хозяйски обнял Наталью за плечи и спросил: — Ну-с, что будем с тобой делать?

— Н-не знаю, — пролепетала та, съеживаясь.

— Работа мастерская, — с уважением произнес Максимов, доставая из кармана рецепт и снова пристально рассматривая его. — Можно было бы, конечно, стукнуть на тебя куда надо, но, ей-богу, жалко потерять такое уникальное создание, никак не использовав его способности. — Он окинул Наталью задумчивым, рассеянным взглядом, и вновь она почувствовала, как ее бросает в дрожь.

Однако дрожь эта не была неприятной, скорее наоборот, от его взгляда ей становилось одновременно и страшно, и сладко.

Максимов взял прядь ее длинных, распущенных по плечам волос, медленно пропустил ее между пальцами и сказал:

— Я подумаю, как нам применить твои способности с максимальной отдачей. А с рецептами заканчивай, ясно? — Он пристально взглянул на нее и, не дожидаясь ответа, вышел.

С трудом опомнившаяся Наталья подчинилась его приказу не писать больше фальшивки и стала ждать, что же будет дальше.