«Поздно, — с горечью подумала Лера, представив, как прыгала бы от счастья дочка еще какой-то месяц назад. — Но все равно. Лучше поздно, чем никогда».

Она составила посуду стопкой, отнесла в мойку, сполоснула и убрала в шкаф. Затем отыскала в этажерке разорванный конверт с Ксениным письмом. Там, на последней странице, был написан ее телефон в Мурманске.

У нее, Леры, нет другого выхода. Наталья, будучи у нее в гостях, хоть и преследовала свою цель — убрать Леру из больницы, невольно говорила правду: надо бежать от Андрея. Бежать, спасаться, чтобы и ее любовь к нему не стала разрушительной, уничтожающей! Все равно ничего уже не склеить, не доказать, да и нет у нее сил ничего доказывать.

Ксения будет рада, она так звала их приехать. Никого ближе тетки и ее сыновей у Леры сейчас нет. Мать не в счет, в родной свой город Лера ни за что не вернется. А в Мурманске, пожалуй, можно будет найти работу, снять жилье на первое время, устроить Машку в детский центр, о котором Ксения рассказывала в письме.

Лера полистала телефонный справочник, разыскала нужный код. Восьмерка была занята минут двадцать, но Лера настойчиво крутила и крутила диск, пока линия не освободилась. Тогда она набрала номер, нацарапанный теткиной рукой в конце тетрадной странички. Послышались далекие длинные гудки. Лера терпеливо ждала. Наконец в трубке щелкнуло, и юношеский басок приветливо произнес:

— Але.

— Здравствуйте, — сказала Лера, — могу я поговорить с Ксенией?

— Ее сейчас нету дома, — ответил паренек, — она на работе. Ей что-нибудь передать?

— Передайте… — начала было Лера, но запнулась и замолчала. Голос на том конце терпеливо ждал, тихонько покашливая.

— Это Слава? — спросила Лера в трубку.

— Это Владик. У Славки секция.

— Владик, я Лера. Ты меня, наверное, не помнишь. Я мамина племянница из Москвы.

— Да, я знаю, — спокойно проговорил парень, — мама про вас много рассказывала. Как ваша дочка, Маша?

У вас ведь есть маленькая дочка, Маша?

— Спасибо, хорошо. — Лера почувствовала, как тепло становится на сердце. Значит, о них помнят, их любят и ждут, раз знают Машку по имени. — Влад, — обратилась она к Ксениному сыну, — мама… у нее все в порядке?

— Да, все нормально, — охотно подтвердил юноша, — она надеется, что вы когда-нибудь приедете к нам в гости. Мы все надеемся…

— Мы приедем, Влад, — перебила его Лера. — Очень скоро. Возможно, через пару дней. Скажи, это не будет для вас неудобно?

— Почему неудобно? — оживился Владик — Наоборот, это будет здорово.

Сообщите номер рейса, мы вас встретим. Вы как прилетите, все трое?

— Нет. Только я и Маша. Мы теперь живем вдвоем.

— Ясно. — Парень тактично не стал уточнять причину; по которой распалась Лерина семья. — Берите билет и звоните. Только не передумайте, ладно?

— Ладно. Я обязательно позвоню. Всем привет!

— До свиданья. — В трубке запели гудки.

Из комнаты высунулось серьезное Машкино личико.

— Ты с кем говорила?

— Со своей тетей, твоей троюродной бабушкой. Мы поедем к ней далеко-далеко, в большой город, который находится на Севере. Там у тебя будут два дяди, но они скорее похожи на братьев.

— Я не хочу далеко-далеко, — сказала Машка и опустила голову, — и Катерина Михайловна будет ругаться.