— Он находится по другую сторону переборки, — сердито ответил офицер. Проскользнув мимо нее, он остановился возле компьютерного терминала, который она только что миновала. — Вы поиграли с этим? — спросил он, нажав несколько клавиш.

— Нет, — заверила Мара, — зачем мне это?

— Ладно, неважно — он по-прежнему заблокирован, — пробормотал офицер себе под нос.

Некоторое время он оглядывался кругом, как бы пытаясь найти какую-нибудь другую причину, заставившую Мару забрести сюда. Но в проходе больше ничего не было; почти с неохотой он снова поднял на нее взгляд.

— Я получил приказ доставить вас на планету.

— Я знаю, — кивнула она, — и готова отправиться.

Челнок поднялся, развернулся и рванулся в небо. Стоя возле сходни "Небесного пути" и вдыхая все еще густой запах обгоревшего покрытия, Мара проследила за имперским кораблем, который исчез за верхней кромкой шахты посадочной площадки.

— Авис? — позвала она. — Давай выходи, ты ведь где-то здесь.

— Повернись кругом и подними лапки вверх, — послышался голос из глубины люка судна. — Не вздумай опускать их. И не забывай, что я знаю об этой маленькой пушке в твоем рукаве.

— Теперь она у имперцев, — сказала Мара, подняв руки и поворачиваясь к нему. — Я здесь не для драки с тобой. Мне нужна помощь.

— Если тебе нужна помощь, возвращайся к своим новым друзьям, — возразил Авис. — Или они и не переставали быть твоими друзьями, а?

Он хочет вывести ее из себя, Мара понимала это, чтобы дать выход собственной злобе и разочарованию в перебранке или стрельбе.

— Я не предавала его, Авис, — сказала она. — Имперцы схватили меня, и я напустила им колечек дыма, надеясь выиграть время, которое позволило бы нам убраться. Это не сработало.

— Я не верю тебе, — отрезал Авис. Послышался приглушенный стук шагов по металлу, он осторожно спускался по трапу.

— Нет, ты мне веришь, — тряхнула головой Мара. — Ты не пришел бы сюда, если бы не верил.

Он так близко подошел к ней сзади, что она ощутила затылком его дыхание.

— Не двигайся, — приказал он. Осторожно дотянувшись до ее левой руки, он засучил ей рукав и обнаружил пустую кобуру; проверил и второй рукав, затем пробежал рукой по каждому боку. — Прекрасно, повернись кругом, — сказал он, снова отступая на шаг.

Она повернулась. Он стоял в метре от нее с суровым лицом и направленным ей в живот бластером.

— Погляди с другой стороны, Авис, — предложила она. — Если бы я выдала Каррда имперцам, зачем мне было возвращаться сюда? Тем более одной?

— Может быть, тебе нужно было что-то прихватить с "Небесного пути", — грубо отпарировал он. — Или это какой-нибудь фокус, чтобы попытаться обвести вокруг пальца всех нас.

Мара взяла себя в руки.

— Если ты действительно в этом уверен, — спокойно сказала она, — то не тяни резину и стреляй. Я не смогу вытащить Каррда без твоей помощи.

Авис чуть ли не минуту стоял молча. Мара наблюдала за его лицом, стараясь не обращать внимания на руку, сжимавшую рукоятку бластера так, что побелели суставы пальцев.

— Никто другой не станет помогать тебе, ты ведь знаешь, — сказал он. — Половина наших считает, что ты манипулировала Каррдом с тех пор, как связалась с нами. Большинство остальных полагает, что ты из тех типов, кто по крайней мере пару раз в год меняет свои привязанности.