Хоть я и обещал, что в болота нам не нужно идти, но по самому краешку, чтобы встать на безопасный маршрут, пройтись пришлось. Для этого мы сделали широкий крюк по самой границе мест, где количество голодных мутантов всех видов измерялось вовсе уж астрономическими цифрами.

— Уф, когда же это все кончится, — выдохнул Хват, вытягивая ноги из чавкающей грязи. — Скоро мы выйдем на сухую и твердую землю?

— Скоро, — устало ответил я, сам измученный тяжелым маршрутом. — Примерно час по болотам, а там до нужного места рукой подать.

— А по времени? Тут, в этом богом проклятом Мутагене, везде — рукой подать, вот только порою идти приходиться часами без всякого видимого результата.

— Час, — пожал я плечами, — Может полтора. Зато тропа уже ровная и без опасных мутантов на ней.

— Если начальство так говорит, то лучше еще с часок набросить. В результате имеем два с половиною. Что не приводит мои усталые ноги в восторг, — задумчиво произнес Леший. — Учитывая, что уже сейчас недолго осталось до вечера, то придем едва ли не в темноте. Это не слишком опасно?

— Будем надеяться, что нет. А потом, темноту можно переждать в зданиях. Да и «3D» вам на что, ироды? Пусть не так удобно, как дневной свет, но куда лучше ноктовизоров родного мира.

После этого разговор угас. Приходилось беречь силы, чтобы оставить их на будущее. Неизвестно, что нас ждало в заброшенном поселке. Это я предполагаю, что местность пустует, но за время, проведенное мною в родном мире, все могло поменяться. Поселок мог попасть в «плавильный котел», замусорен большим количеством мутантов или быть захвачен бандитами из болот поблизости. «Искупители», опять же, могли временную базу там устроить. И много что еще, не приходящее сейчас в голову. Заранее планировать в подобных ситуациях крайне глупо, ситуация меняется подчас за часы.

Примерно через сорок минут, земля под нашими сапогами приобрела упругость и больше не старалась засосать нас выше колен. Проваливаться мы проваливались, но едва ли по щиколотку в особо сырых местах. Передвижение улучшилось, зато появилась другая проблема — видимость. Вокруг все гуще и гуще становились заросли камыша и тростника. Они располагались целыми полянами, оставляя между собою узенькие тропки.

А где у нас такие места, там что? Правильно, возможность нарваться на подстерегающих в засаде тварей. К примеру, «жабов» или тех же змееволков под предводительством «гастролера». И не успеешь толком ничего сделать, когда с пяти метров на тебя набросится мутант. Одна надежда — на крепость комбеза, да на то, что сумеешь на рефлексах угостить того автоматной очередью. В общем, русская рулетка, будь она неладна.

— Умник, — немного напряженным голосом произнес Леший, сейчас идущий впереди. — У меня тут такое чувство, что поблизости кто‑то притаился и за нами наблюдает. Вроде не человек, но могу и ошибаться.

Посмотрим, проверим. Сделав знак остановиться, я пытался понять, прав ли мой спутник. Жестом он указал примерный сектор, где наблюдалась подозрительная активность, но… Тихо все. Хотя нет, во — он те камышины чуток шелохнулись, выдавая присутствие кого‑то большого и не шибко поворотливого. И кто же это у нас?

— «Носорог», — тихо проговорил я, — Так, все замерли и смотрят по сторонам.

Пока мои напарники крутили головами по сторонам, я стал превращать свое оружие в бесшумный комплекс.