– Это невозможно.

    – Я тебе противен?

    – Ага, и поэтому я называю тебя красавчиком.

    – Тогда в чем причина?

    – Я тебе не верю, – сказала она. – Ты врешь. Все время врешь. Мне, другим, всем… Сейчас, говоря, что ты меня любишь, ты врешь самому себе.

    – Дай мне испытательный срок, – сказал я. – Не очень большой, лет сорок – пятьдесят. А там увидим, лгу я или нет.

    – Я не эльф, красавчик.

    – Знаю.

    – А, по-моему, ты об этом забыл.

    – Мне жаль, что я эльф, – сказал я. – Мне жаль, что я король. Я всегда хотел быть чародеем. Чародеем по имени Рико. И все.

    – Но ты – король.

    – Я сделаю тебя своей королевой.

    – Твой народ никогда меня не примет.

    – Это всего лишь частности, – сказал я. – И потом, короли ни у кого не спрашивают разрешения.

    – Что мне в тебе нравится, так это твоя детская наивность.

    – Ага! – сказал я. – Значит, тебе хоть что-то во мне нравится.

    – Встань с пола. Если кто-нибудь зайдет, упадет в обморок от изумления.

    – Сначала скажи мне правду.

    – Я не люблю тебя, Ринальдо.

    – А как насчет «красавчика» или «Рико»?

    – Никого из вас.

    – Я – чародей, – напомнил я. – И я вижу, когда мне говорят правду. Сейчас ты врешь.

    Тогда она сказала мне правду.

    Часом позже я сидел на краю кровати и задумчиво курил трубку. Пальцы Карин гладили мою спину.

    – Обычно в таких случаях женщины утешают мужчин, – сообщила она. – Говорят, что такое бывает и что все будет в порядке.

    – Судя по всему, ты этого делать не собираешься.

    – Угадал. Тот факт, что у тебя ничего не вышло, только доказывает мою правоту. Ты меня не любишь.

    – Думаю, что дело не в этом.

    – А в чем же? Психологический барьер перед представителем низшей расы?

    – Эту чушь про расы придумали не мы, – сказал я. – И дело не в барьере. Просто… мой первый раз был не очень удачным.

    – Мой тоже, если учесть, что он произошел в борделе, а я была привязана к кровати, – сказала Карин. – Постой, а когда это у тебя был первый раз?

    – В Городе Людей.

    – С этой стервой Викторией? – уточнила Карин. – И с ней ты смог? А со мной не можешь?

    – Ты знаешь, что такое афродизиак?

    – Знаю. Что-то вроде приворотного зелья.

    – Э… да. Она дала мне понюхать афродизиак. Очень сильный. Боюсь, что я был не в себе… плохо соображал.

    – А когда ты вообще хорошо соображал? – съязвила Карин и вдруг обвила меня руками. – Бедненький… Она изнасиловала тебя, при этом отрезая от тебя кусочки? Почему ты не позволил мне ее убить?

    – Потому что я жив.