— Убийцы подготовились заранее.

— И у нас есть все основания думать, что в следующий раз они попытаются убить тебя, Дэвид, — вмешался Макаллен. — Президент хочет, чтобы ты максимально усилил меры безопасности.

— Передай президенту, что я благодарен ему за заботу, но моя служба безопасности, как ты уже мог заметить, работает безупречно.

— Президент хочет, чтобы ты подготовил преемника. Ты знаешь, как никто другой, насколько могущественна корпорация. У вас газеты, топ-журналы, самая влиятельная издательская группа в стране. Вы контролируете одну из четырех самых крупных телекомпаний США, помимо многочисленных новостных и тематических каналов. Студия «Игл» всегда на первых местах по мировым кассовым сборам, а ваши телевизионщики предлагает каждый сезон новые программы, собирающие максимальный рейтинг. Я уже не говорю о вашем лидерстве в радиовещании. «Дэвис корпорэйшн» имеет ключевое стратегическое значение для страны.

— Ты хочешь сказать, для вашей победы на выборах, не правда ли?

— Да брось, Дэвид, ты прекрасно знаешь, что значение корпорации так же велико, как военно-морского флота в Тихом океане.

— Ты ошибаешься. Корпорация сейчас, в начале века, гораздо важнее, чем морской флот. Особенно для вице-президента: только с ее помощью он сможет превратиться в президента на следующих выборах.

— Со смертью Керта место твоего преемника осталось вакантным. — Макаллен пропустил мимо ушей комментарий Дэвиса. — Форма акционерного порядка в корпорации такова, что даже если бы твои наследники продали акции, ни одна группа не получила бы полного контроля над компанией. Стоимость компании так велика, что делает практически невозможным сосредоточение контрольного пакета в одних руках. Таким образом, власть высоких чинов в корпорации является определяющим фактором для ее контроля, даже если у них нет большего количества акций.

— Я вижу, ты хорошо подготовился перед встречей. — Дэвис натянуто улыбнулся. — Но каким образом все это относится ко мне?

— Корпорация — это дело твоей жизни. Она носит отпечаток твоего характера и выражает твои идеалы свободы, которые совпадают с нашим видением мира: терпимого и либерального, где государство не вмешивается слишком активно в жизнь своих граждан. Все может трагически перемениться, если ты покинешь компанию, не оставив надежного преемника. Дело твоей жизни погибнет, а эта чудовищная машина массовой информации может попасть в руки тех, кто поведет ее в сторону, противоположную той, куда ты подталкивал ее до сих пор.

— Ричард, мне кажется, вы одержимы стремлением остаться у власти. От этого вам мерещатся кошмары. К тому же ваши идеалы и мои достаточно сильно различаются.

— Это не кошмары, — ответил Макаллен. Затем он обратился к Беку: — Джон, объясни господину Дэвису.

— У нас есть информаторы, внедренные почти во все наиболее активные секты. Вы бы удивились, узнав, насколько влиятельны некоторые из них и какие у них есть связи благодаря тому, что одни адепты помогают другим взбираться по лестнице власти.

— В таком случае, вы информированы о последнем пожертвовании, которое я сделал в мою синагогу, правда, Бек? — пошутил Дэвис, показывая зубы вместо улыбки.

— Некоторые из этих сект абсолютно закрытые и занимаются деятельностью, о которой знают лишь немногие адепты, — продолжал Бек, не отвечая на едкий юмор Дэвиса. — Бывает и так, что радикальная группа в составе религиозной секты разворачивает экстремистскую деятельность, не ставя в известность основную часть организации.