В один прекрасный день она сказала мне:

– Зекинта, ты можешь кое‑что сделать для меня. Когда это будет сделано и если это будет сделано хорошо, я доставлю тебя на Светлую сторону и оставлю в таком месте, где тебя смогут найти Странники. Я не вижу причин, по которым ты должна становиться тем, кем стала я, и тем, кем мне предстоит стать.

– Вы предлагаете мне покинуть это место ? – спросила я. – Скажите, что же я должна для этого сделать?

– Заключено перемирие, – сказала она. – Вамфири решили посовещаться. Все лорды соберутся в одном месте под своими знаменами для того, чтобы выяснить, можно ли найти общую почву для того, чтобы добиться некоей цели. И как ты думаешь, где они хотят собраться?

– Здесь?

– Вот именно! В этом замке, который принадлежит Карен. Это само по себе – то, что они желают вести здесь переговоры – уже выглядит для меня очень подозрительным. Исключительно подозрительным. И я решила сделать кое‑какие приготовления. Какие у тебя есть мысли по этому поводу?

– Я знаю лишь то, что вы рассказывали мне о них, леди Карен, – ответила я. – Из этого следует, что я ужасно боюсь их! Я считаю, что если вы позволите лордам Шайтису, Леску, Ласкуле и другим войти в свой замок, то вы потеряете его. Из всех Вамфири вы, леди Карен, обладаете наибольшим могуществом, и они сознают это. Кроме того, им известно, что у вас есть я и что я владею магией. Таким образом, я для них являюсь желанной добычей. Ваши боевые существа перейдут к тому, кто убьет вас, а эти боевые существа лучше всех иных, так как никто не умел делать их лучше, чем Драмал Прокаженный. Я повторяю только ваши же собственные слова. Но если желанной добычей являются ваш замок, ваши звери и я, то вы сами, Карен, являетесь еще более желанной добычей. Они прекрасно позабавятся с вами, вернее, с нами, перед тем, как наступит конец. Однако вы – Вамфири! Вы протянете гораздо дольше, чем я, так что на вашу долю выпадет и больше страданий.

– Ты закончила?

– Пока закончила.

– В принципе, я согласилась бы со всем сказанным тобой, но на все всегда можно посмотреть и по‑иному. К примеру, возможно, во всей этой затее нет ничего враждебного мне, во всяком случае, нет ничего непосредственно угрожающего. Нужно признать, по крайней мере, следующее: если лорды собираются встретиться, то им нужна нейтральная почва, на которой это можно сделать – пусть даже речь идет всего лишь о том, чтобы согласиться или не согласиться на что‑то! Это место было бы идеальным для них, поскольку они не считают меня равной себе. Я всего‑навсего на время сдаю им помещение. Кроме того, я сказала, что поставлю определенные условия, имея в виду, что приму меры предосторожности против предателей. Во‑первых, они должны явиться сюда без своих охранников. Это будет первая предосторожность. Во‑вторых – без боевых рукавиц.

– Что? – я была изумлена. – Но, леди, неужели они согласятся с этим? Я хочу сказать, неужели вы и в самом деле собираетесь потребовать от них оставить где‑то свои боевые рукавицы ?

– Ради их же собственной безопасности, – улыбнулась она своей получеловеческой улыбкой. – Для того чтобы, если они разгорячатся во время переговоров, у них не возникло бы искушения передраться. Так что... Или без рукавиц – или ни под каким видом. Конечно, они согласятся, поскольку собираются протащить их тайком.

И, наконец, в‑третьих, их совещание будет происходить прямо здесь, то есть в этом зале, и в каждом его углу будет сидеть по одному моему собственному боевому существу. Тупик! Если они попытаются... действовать против меня, то мои звери атакуют их! Помни, Зекинта, что, несмотря на всю свою силу и власть, вампир является всего лишь существом из плоти и крови.