Он поднял руки к подбородку и дернул завязки плаща. Плащ упал, прошуршав в полной тишине, и все увидели, что одежда покрыта пятнами крови. Рядом с Синякой сжал губы Мела. Аэйта не было видно.

    Молчание нарушил тяжелый голос вождя.

    -  Говори, Фратак.

    Фратак сказал:

    -  Сегодня они напали на нас у Дерева Восьми Клыков.

    Ему не нужно было объяснять, кто такие «они». Мела отчетливо скрипнул зубами.

    -  Нас было пятеро, их больше двадцати, - продолжал Фратак. - Их вождь силен и полон дьявольского ума. - Внезапно плечи его поникли. Казалось, он едва держится на ногах. - Они сожгли дерево… - выговорил он с трудом.

    Синяка почти физически ощутил, как волна ужаса прокатилась по всему племени.

    В эту минуту вождь выступил вперед и негромко, но очень отчетливо спросил:

    -  Кто убит?

    Фратак беззвучно пошевелил губами, прежде чем ответить:

    -  Алким, Афан, Кой и Меса…

    Синяка ожидал горестного женского вопля, но все по- прежнему молчали. Потом глухой мужской голос из толпы проговорил:

    -  Зачем ты остался жив, если они погибли?

    Фратак побледнел и пошатнулся, но ответил еще тише:

    -  Чтобы сказать вам об этом…

    Но голос был неумолим:

    -  Как же ты уцелел?

    Вместо Фратака ответил вождь:

    -  Он жив, и этого довольно.

    Похоже, эти слова были приказом, потому что больше вопросов не было. Фратак обессиленно опустился на землю. Возле него уже стояла Асантао. Теплые карие глаза колдуньи быстро отыскали в толпе Синяку.

    -  Помоги мне отнести его к дому, - сказала она так просто, точно Синяка всю жизнь ходил у нее в помощниках.

    Он не стал возражать.

    Когда Фратак уже спал, измученный болью и усталостью, Синяка спросил чародейку:

    -  Скажи, Асантао, эти убитые воины - Меса, Кой, Алким и… - Он запнулся.

    -  Афан, - спокойно подсказала она, ничуть не удивленная тем, что он запоминал их имена. - Что ты хочешь узнать о них?

    -  Разве в племени не осталось их близких?

    -  Почему же нет? Алким и Афан - братья, у них жив отец, у Месы три сестры, а Кой был младшим из пятерых…

    Синяка помолчал, собираясь с мыслями и не зная, как лучше задать вопрос, а потом набрался духу и спросил прямо:

    -  Почему же никто не плачет по ним?

    Асантао пожала плечами.

    -  Слезы прольются, беды остаются, - ответила она пословицей.

    -  Печаль не мочит, она жжет. - Глаза чародейки потемнели. - Черная Тиргатао ходит по полю битвы с огненным рогом в руке. Она выжигает радость из душ тех, кто остался в живых. Если бы печаль поливала нас водой, мы перестали бы быть воинами. - Она помолчала немного, а потом заключила: - Горькое это пламя. Кого опалил огонь Тиргатао, тому вода уже не покажется сладкой.

    Раненый застонал во сне. Асантао помогла ему лечь удобнее.

    Синяка вспомнил об еще одной непонятной вещи.

    -  Что это за Дерево Восьми Клыков?

    Асантао обтирала кровь раненого со своих рук.

    -  Это тайна, - коротко ответила она.