– Как можно, господин? – изумился бальзамировщик. – Я занимаюсь своим делом давно, и никто никогда не жаловался на мою работу.

– Вот и сейчас я удержу тебя от страшного святотатственного искушения. Тело к тебе доставят уже разложившимся, и никто из вас не рискнет совершить с ним непотребного действа.

– Но тогда я не могу гарантировать изготовление хорошей мумии, господин.

– Ничего. Станешь вымачивать тело в растворе 70 дней, как это делали ранее. Тебе заплатят за каждый день, как было договорено.

– Как прикажешь, великий господин! – бальзамировщик покорно поклонился и ушел выполнять свои обязанности…

***

Нехези, как ему и было приказано, работал ночью. Всюду по периметру стояли люди и охраняли место работы от непрошенных гостей. Было выставлено три линии стражи, обмануть которую даже для вездесущих грабителей могил было делом невозможным.

Рядом с Нехези был молодой архитектор и скульптор Тутмос. Только он знал во всем Египте, где находится гробница царицы-матери Ти.

– Вон та расселина в скале и есть вход в гробницу, – произнес Тутмос. – Начинайте разбирать вход.

Рабочие ближнего круга (их было всего 10 человек) быстро принялись за работу.

– Никогда бы не подумал, что здесь есть гробница, – произнес Нехези.

– Я лично руководил похоронами царицы по приказу фараона и главного архитектора Бека. Фараон страшно боялся, что тело любимой им матери будет осквернено, и приказал все делать тайно. О местоположении гробницы знаю только я. А вот теперь и ты, господин Нехези.

– Но есть еще и рабочие.

– Только 10 человек. Остальные, которые стоят на расстоянии ничего не узнают. А эти вскоре умрут.

– Умрут? – удивился Нехези. – Похоже, что ты знаешь больше чем я, почтенный Тутмос.

– Мерира сам не знает этого места и не хочет, чтобы кто-нибудь знал о нем. Он доверяет мне и тебе. Мы дали страшную клятву о молчании.

Нехези задумался. Вот здесь он сильно сомневался, насчет доверия Мерира к его особе. Ведь жрец знал о его связи с Мерани, а через неё с грабителями могил. В чем же причина, что послали именно его?

«Тут и думать нечего, Мерира хочет после окончания этого дела заставить меня навеки умокнуть».

– Ты не доверяешь, Мерира? – спросил Тутмос.

– С чего ты взял?

– Это видно по твоему лицу. Я, если честно, и сам ему не очень-то верю. Ему не нужны свидетели. И среди офицеров охраны наверняка есть его люди с особыми полномочиями. Когда мы все закончим, они нас убьют. Смотри, какая отличная схема. Охрана в три линии и все присматривают друг за другом. Утечка информации в этом случае исключена. Работы идут ночью и нас они не видят. Затем, когда мы все сделаем, нас прикончат и тела сбросят в Нил. И никто в целом мире не будет знать, где гробница царицы Ти, и где покоится фараон Эхнатон!

– И ты готов умереть? – Нехези посмотрел на архитектора.

– Не хотел бы. Но что я могу? Мерира могущественный человек. И если все обстоит именно так, то, думаю, у нас нет шансов.

– А я не дам себя зарезать и скормить свое тело крокодилам. Ты совершенно прав насчет их задумок. Моего офицера охраны Пэнтоэра не взяли в эту экспедицию. В моих инструкциях есть несколько четких правил: до окончания работ ни с кем из внешней охраны не говорить, работы проводить только в ночное время, под утро от гробницы уходить подалее в специально разбитый для нас лагерь.