В этот момент им доложили, что путь в гробницу расчищен. Рабочие обнажили грубо вытесанные в скальном грунте ступени, которые вели вниз.

Тутмос взял факел и первым вошел в пролом. За ним последовал Нехези. А следом пошли рабочие. Ступени привели их к большому лабиринту подземных ходов, которые также были завалены камнями и землей.

– Да здесь целые галереи! – удивился Нехези. – Кто построил подобное? Неужели ты?

– Нет. Это ходы что существуют здесь больше трех тысяч лет как минимум. Я узнал об этом месте от одного человека.

– Он уже, конечно, мертв? – поинтересовался Нехези.

– Конечно, – ответил Тутмос. Он повернулся к рабочим и приказал, – Разбирайте вот этот завал!

Те сразу же приступили к работе.

– Сейчас они разберут для нас вход в галерею, и мы углубимся в настоящий лабиринт, где легко можно заплутать, – сообщил Тутмос. – Скажи, а у тебя хорошая память, Нехези?

– Очень хорошая. Я отлично запомню, как и куда нужно идти, если тебя интересует это, Тутмос.

– Тогда ты действительно опасен, Нехези.

– Я могу дать клятву и никогда её не нарушу. Если Мерира этого мало, то мне его жаль.

– А вот здесь ты не прав, Нехези. Человек существо слабое. Сам-то он может и не нарушит клятву, но признание у него можно вырвать под пытками. Можно выведать правду и во время болезни, когда человек не контролирует того, что говорит. Разве я не прав?

– В определенной степени да. Но умирать из-за этого я все равно не собираюсь.

– Если честно, то и я еще хотел бы пожить. Даже если моему искусству придет конец.

– Что значит придет конец? Если ты будешь жить, то и спрос на твои работы будет. Кому как не архитектору и скульптору всегда хватает работы? Храмы и гробницы всегда строили, строят и будут строить.

– Но я скульптор особенный. Только при Эхнатоне я мог раскрыться и создать то, что хотел. Его наследники вернутся к старой традиции в искусстве.

– А ты сделал тот бюст, что так хотел сделать?

– Царицы Нефертити? Практически закончил, но мне приказали прервать работы над ним и ехать с тобой сюда. Боюсь, он так и останется незаконченным.

***

Когда рабочие расчистили завал, перед Тутмосом и Нехези открылся новый ход, и они углубились в него. Прошли вперед и уперлись в новую стену.

–Снова стена? – спросил Нехези.

–На этот раз свежая. Её сложили по моему приказу, когда хоронили царицу Ти. Разбирайте!

Рабочие снова принялись за дело.

– К утру они не справятся, и придется продолжить завтра ночью.

– Нам некуда торопиться, Тутмос. Пока мы работаем – мы живы. А еще нужно придумать, как избегнуть смерти…

***

Днем Нехези спал в своем шатре и никого не желал видеть. Пока он считался официальным главой экспедиции и к нему должны были приходить за приказами офицеры охраны. Но секретарь господина Эйе, все это переложил на плечи Таира. Тот был военным помощником Нехези, доверенным слугой самого Мерира.

– Пусть все дела охраны будут в твоем ведении, – сказал ему Нехези.

– Но я не могу приближаться к месту работ слишком близко, господин.