Тотчас включилась внутренняя связь.

    – Внимание, всем свободным! – диспетчер говорил торопливо. – Срочный вылет!

    – Террор, что ли? – удивился Вега. – Давно срочных не случалось!

    Пир залпом опустошил стакан фруктового сока, и встал.

    – Пошли.

    К тревожному рукаву стеклись все оперативники, кто был свободен. Семеро. Кроме Пира, Веги и Хелен – Олег Малый, Цу Чжешуа, Уильям Раш и Алим Порад. Пееву врачи запретили вылеты на некоторое время.

    Мимо снаряжающихся оперативников рысцой пробежал МакМаннаман, повелитель ховертанков. Старший дистанционщик.

    – О как! – Пир удивился еще сильнее. – Что стряслось-то кто-нибудь знает?

    Коллеги не знали.

    Вскоре семерка погрузилась в «Рейнджер». Небо приняло боевой крафт икс-команды, спешащей на задание.

    «Опять на старье летаем», – подумал Пир рассеянно. После антигравитационных коконов «Молнии» обычные кресла казались чем-то архаичным и неудобным. Подумать только, а ведь всего год назад «Рейнджер» был последним словом земной техники…

    Только почему-то многие сходились во мнении, что лучше уж землянам было остаться на прежнем техническом уровне, чем прогрессировать в условиях нашествия.

    Экран в передней части салона тускло отражал ожидающих икс-комовцев.

    – Вот, дьявол, вечно они запаздывают со вводной! – пожаловалась Хелен Бреди. Пир обернулся к дистанционщику, традиционно занимающему кресло рядом с пультом.

    – Эй, Стив, ты что-нибудь слышал?

    МакМаннаман отрицательно покачал головой, не меняя расслабленного положения тела.

    – Нет, Пир, не слышал. Меня из сортира выдернули, уроды. Давай, говорят, на вылет срочно, нестандартная ситуация…

    – Ага, – Пир оживился. – Нестандартная? Это уже что-то. А то надоело крейсеры громить, если честно.

    Команда вполне разделяла настроения старшего, Пира то есть. Беттлшипы действительно всех утомили до крайности. Брать их было не то чтобы трудно, хотя и увеселительной прогулкой вылет на беттлшип никто не считал, но долго и муторно. Тем более, что крейсеров сбивали много, и в основном все снейкменовские. А это значит – непременно предстояла стычка с одним-двумя, а иногда и тремя хризалидами. Этих тварей научились истреблять в первую очередь, но от случайности ведь никто никогда не застрахован. Поэтому оперативники уже ждали хоть какого-нибудь разнообразия – хоть террора или операции по захвату вражеской базы.

    «Молния» со всеми псиониками во главе с Ником Завадски на рассвете умчалась на юго-восток, в Австралию. Подробностей Пир не знал. Один из «Рейнджеров» патрулировал над центральной Африкой – последнее время там кишмя кишели скауты и дважды на короткое время засекались корабли снабжения, а это однозначно говорило о совершенно определенной вещи: где-то неподалеку база чужаков.

    – Эй, конюхи, куда летим хоть? – окликнул Пир по внутренней связи пилотов. Те отозвались немедленно и охотно, ничуть не обижаясь на «конюхов».

    – Курс – северо-запад, Норвежское море. Дальше – по указаниям следящей, сами не знаем.

    – Море? – удивился Пир. – Что, террор-корабль свалился на чей-нибудь танкер?

    – Почти угадал, Пир, – вмешался ван Торенс, слушавший разговоры на борту «Рейнджера».