– Вроде закончили, – сказал Пир остальным. – Выходим, икс-команда!

    Спустя двенадцать минут пятеро оперативников собрались внизу, под плоским днищем крейсера.

    – Без малого час, – констатировал Пир, глядя на цветные циферки в визиографе шлема. – Долго возились.

    – Да эти козлы в садике прятались… Пока я их засек, – виновато пробормотал Пеев, поправляя продолговатое тело хэви плазмы, словно рыбину на кукане.

    – Тебе «Скорлупу» попортили, кажется? – Пир поднял глаза. Болгарин пожал плечами:

    – Да, мелочи… Процентов шестьдесят посадили…

    Пеев приукрашивал: посадили ему все восемьдесят процентов. Следующее попадание, скорее всего, вскрыло бы броню «Скорлупы», словно похмельный грузчик пиво поутру – с хрустом и чмоканием.

    – Еще раз полезешь на выстрелы – получишь втык, – пообещал Пир. – От Батта. Лично. Уразумел, брат-славянин?

    – Уразумел, Пир… – Пеев выглядел раскаявшимся. К сожалению, только выглядел.

    Пир сокрушенно покачал головой.

    – Ладно, потопали…

    Пятеро икс-комовцев побрели к «Рейнджеру». Пилоты проветривались на верхних перекладинках трапа и издали поразительно смахивали на сидящих на насесте кур.

    – Бардак, – сокрушенно вздохнул Пир. – Скоро курить начнут.

    Вега, идущий рядом, улыбнулся. Загадочно, как всегда. Но смолчал.

    – Эй, фоллоу! – Пир повысил голос. – Добро «Джураям» на взлет! Крейсер ваш, пастбище готово.

    – О'кей, о'кей, – радостно отозвался в шлемофоне голос кого-то из технарей. – Запускаемся…

    Группа поддержки и технической эвакуации, в обиходе – харвест-команда, готовилась пройти сквозь колпак защитного поля и выскрести из захваченного корабля все ценное, что там найдется.

    В «Рейнджере» Пир сунул хэви плазму в зажим, содрал шлем, бросил на соседнее сидение и взглянул на часы.

    – Черт! – посетовал он. – На обед не успеем.

    Хелен Бреди приподнялась над спинками соседнего ряда кресел.

    – Я сделаю тебе сэндвичи, Пир. Хочешь? – улыбнулась ирландка.

    – И мне! И мне тоже! – встрял Олег Малый. – Прямо сейчас.

    Пеев довольно засмеялся и поскреб броню на груди.

    – Вот, проклятье! – пожаловался болгарин. – Больно!

    – Я тебя предупреждал, – хладнокровно сказал ему Пир. – Влезешь под прямые – неделю ныть будет. Долан говорил, от плазменников что-то нервное происходит, индукция, что ли.

    – Взлетаем, – предупредили пилоты. – Пристегнитесь.

    – Щаз, – буркнул Пир в ответ, но послушно пристегнулся. – Может, еще колыбельную споете?

    Остальные тоже пристегнулись. Пир уже вознамерился поспать, когда на экране над овальным люком в пилотский отсек проявился Ник Завадски в полном боевом облачении. В опущенной руке он держал синеватый стержень психоусилителя.