– Как дела, Пир? – осведомился он деловито. – Возвращаетесь?

    – Ага.

    – Взяли?

    – Взяли. Только что закончили.

    – Снейкмены?

    – Да.

    – Что так долго?

    – Хризалидов было двое, – Пир зевнул. – Пеев, зараза, опять в грудину схлопотал. Не то два, не то три. Чуть не посадил защиту к чертям свинячьим.

    – Ну и влил бы ему по самое не могу, – посоветовал Ник. – Первый раз, что ли?

    – А толку? – уныло спросил Пир. – На пару дней построится, а потом опять за свое. Знаем, проходили.

    Пеев возмущенно заерзал у себя в кресле, но смолчал. Завадскому только попадись под руку, это не Пир…

    – Ох, дождется он, – пообещал Завадски с угрозой. – Ладно, поздравляем.

    – Спасибо. – Ответил Пир. – Привет бабушке.

    – Слушай, Пир, – неожиданно заинтересовался Ник. – Сколько ж мы с тобой уже не виделись, а?

    Пир пожал плечами под броней:

    – Недели две. А что?

    Ник хохотнул:

    – Так! Записочку тебе оставить на кровати, что ли?

    Ник Завадски и Пир по-прежнему занимали комнату номер два жилого блока базы «Европа». С самого первого дня проекта.

    – Оставь, – ухмыльнулся Пир. – Я даже знаю, что ты в ней нацарапаешь: «Ай лав ю, Гена.» На большее тебя точно не хватит.

    Ник, запрокинув голову, беззвучно засмеялся.

    Турбины «Рейнджера» взвыли. Железная птица проколола колпак силового поля и взяла курс на Европу. На базу. Центральную базу проекта «X-com defence».

    Глава двадцать первая.

    Декабрь 1999.

    Пир проснулся. Первое, что он заметил когда встал – записочку на столе, придавленную кувшином со свежей благоухающей розой.

    «I love you, Гена!» – гласила записка. Пир сразу представил себе ехидную ухмылку Ника Завадского, чертыхнулся и побрел в душ.

    Потом он направился в любимый маленькой ресторанчик, и почему-то решил захватить розу с собой.

    В ресторанчике сидели Винс Вега и Хелен Бреди. Пир обрадовался – цветок он совсем уже было собрался выбросить, но теперь можно было подарить его ирландке.

    – Привет, – поздоровался Пир. – Держи, Ленка.

    Хелен приняла розу и подняла удивленный взгляд на Пира.

    – Спасибо, Пир. Как ты догадался?

    Пир вопросительно приподнял бровь.

    – О чем догадался?

    – У меня сегодня день рождения… – сказала Хелен.

    – Да? – Пир растерялся. – Поздравляю. Извини, я не знал. Случайно…

    Сигнал «ALERT» всколыхнул уютную тишину ресторанчика когда Пир доедал второе – близился полдень и завтрак незаметно слился с обедом.

    – Ну, елы-палы, – обиделся Пир. – Поесть не дадут.